Степан указал Маше на табурет подле него и объявил.

– Для любимой снохи самое почётное место.

Маша села за стол, густо покраснела и стеснительно прошептала:

– Зачем вы так меня называете? Я же ещё не сноха вам.

– Вот именно, что ещё пока! – заявил Степан и громыхнул по столу кулаком.

Маша содрогнулась, словно от удара и вжала голову в плечи.

– Скажешь родителям, что мы приедем на Рождество сватать тебя за Серёгу.

– Но… - попыталась воспротивиться Маша.

– Наша семья себя не на помойке нашла, - продолжил Степан, - и всё должно быть соблюдено как у людей. Вначале зашлём сватов, а через месяц и свадьбу справим.

– Через месяц? – пролепетала Маша.

– А чего тянуть. Не ждать же когда твой живот наружу полезет, - заявила Екатерина.

– Какой живот? – Маша не шутку перепугалась.

– Мама, прекрати! – Встал в защиту Маши Сергей.

– Да я что, я ничего. – Екатерина пожала плечами. – Мы с отцом хотим как лучше. Для вас же стараемся.

– Стой мать! – рявкнул Степан и вперил пристальный взгляд в Машу.

– Ответь, тебе наш Серёга люб? – спросил он в лоб.

Машино сердце на миг замедлило бег. Она поняла, что не готова сказать правду. Не готова сказать, как есть. Эти люди… они могут обидеться.

Чуть тихо, к неожиданности для самой, прошептала: - Да.

– Вот и хорошо, – прогудел голос Степана. – Не забудь предупредить родителей, чтобы ждали нас седьмого числа.

Маша устало всем улыбнулась и попросилась домой. С этим никто не спорил. В коридоре Екатерина всучила Маше три больших пакета.

– Это подарки для свата со сватьюшкой и твоей сестрёнке Вале.

– Зачем Вы так? Не надо…. – воспротивилась Маша.

– Да как же без подарков-то? Не принято это у порядочных людей. Тут и продукты к столу, свои с огорода, не покупные, - пояснила Екатерина, - и одежда для твоей сестрёнки. У нас у Надюшки много вещей.

– Но… - Маша слегка изменилась в лице.

– Ты не думай, все вещи новые. Мы старое, ношеное не дарим, - обиженно заявила Екатерина.

– Мама, прекрати! - попросил Сергей.
– Маша всё поняла и полностью с тобой согласна. А сейчас пропусти нас, мы должны идти.

Во дворе Маша вздохнула полной грудью бодрящий воздух. Он немного освежил и успокоил её уставший ум. Она огляделась по сторонам, мысленно желая никогда больше сюда не возвращаться.

К Маше на всех парусах, весело бряцая по земле цепью, подбежал пёс. Маша на автомате потрепала его и удивлённо посмотрела на Сергея.

– Выбрался, шельмец! Ох, и влетит тебе за этого от хозяина по первое число.

Пёс тут же метнулся к будке и послушно забрался вовнутрь. Сергей закрыл будку доской, для надёжности приставив огромный булыжник. Маша, не смотря на подавленное состояние, рассмеялась.

– Надо же, словно действительно понял, что ты ему сказал.

Машина уже стояла за воротами, дожидаясь водителя с пассажиркой. Маша села на первое сиденье, в мыслях желая побыстрей оказаться в привычной и родной обстановке у себя дома. Жигули плавно тронулась с места и двинулась по направлению к Машиному району. Всю дорогу они молчали. Точнее молчала Маша. Сергей тщетно пытался разговорить девушку, но она в ответ, молча, улыбалась.

Маша разговорилась, когда они подъехали к подъезду её дома.

– Мне очень неловко, что так всё вышло, - скомкано начала она.

– Что именно? – насторожился Сергей.

– Ну, с простынею и пододеяльником.

– Это уже в прошлом.

– Но между нами же ничего не было.
– Маша окончательно сконфузилась. – Почему они решили, что было?

– Они видели, что мы были вместе, и этого было достаточно, чтобы сделать вытекающие выводы.

Маша вздохнула, и с тоской посмотрела на окна своей квартиры.

– Ты расстроена, что родители собрались ехать к тебе свататься?

Маше хотелось донести до Сергея правду, что она не любит его и уж тем более, замуж за него не собирается, но вместо заготовленных фраз, с обидой вдруг заявила.

– Мы с тобой даже и одного дня не встречались и мало знаем друг друга.

– И что из этого? – удивился Сергей.

– И, во-вторых, лично ты мне не делал предложение, а его сделали за тебя твои родители.

– Машка! – Сергей счастливо рассмеялся. – Прости, просто не подумал. Для меня самого всё произошло, словно в сказочном сне. Выходи за меня замуж.