– Да.

– А ты хочешь быть со мной, Бесс?

Она кивнула.

– Ты видела его новую машину?

Она оторвала руки от лица и подняла ко мне удивленные глаза:

– Нет.

– Пошли посмотрим. Эта машина – настоящее чудо, и она поможет нам избавиться от Маршалла.

Ярко освещенные лунным светом, мы, рука об руку, направились к гаражу.

Глава 6

Стоя на кухне, я смотрел, как Бесс готовит свою коронную яичницу с беконом, когда на лестнице послышались тяжелые шаги. Мы переглянулись, и я быстро вошел в гостиную за секунду до того, как в ней появился Маршалл.

Лицо его было изрядно помято, а глаза налиты кровью, но если учесть, что вчера он еле дышал, его сегодняшний вид был вполне пристойным.

– Доброе утро, мистер Маршалл, – произнес я.

Я старался говорить как можно тише, понимая, что у него, должно быть, с похмелья смертельно раскалывается голова.

Пробормотав что-то нечленораздельное, он проследовал на кухню.

– Только кофе, – предупредил он Бесс и вернулся в гостиную. – У меня сегодня деловая встреча во Фриско, – сообщил он мне. – Хочу поехать туда первым поездом.

До него оставалось менее сорока минут, и, значит, о моем завтраке уже не могло быть и речи.

Бесс выключила плиту и подала нам кофе. Маршалл с хмурым видом уставился в окно, держа чашку в руке. Через несколько минут он поднялся.

– Идите за машиной, – приказал он, не глядя на меня.

Не успев даже допить кофе, я отправился в гараж. Через минуту после того, как я остановил «кадиллак» у дверей дома, на пороге появился Маршалл с тяжелым портфелем в руке. Он уселся рядом со мной, и машина мягко тронулась с места.

Постепенно Маршалл начал оживать.

– Вот это машина, черт побери! – воскликнул он. – На мой взгляд, такое сокровище стоит всех женщин мира. Мечтаю побыстрее сесть за руль.

– Уже недолго осталось, мистер Маршалл.

Он повернулся ко мне.

– Ладно, бросьте этот протокольный тон, Кейт. Вчера у меня было убийственное настроение… Зовите меня, как всегда, Фрэнк.

– С удовольствием, Фрэнк, – ответил я, думая про себя: «Скоро ты сдохнешь, проклятый пьяница!»

– Только хорошенько запомните одну вещь, – продолжал он. – В финансовых вопросах я вполне обойдусь без ваших советов. У меня достаточно опыта в этих делах.

Мне удалось сохранить хладнокровие.

– Как хотите, Фрэнк, но ведь вы сами однажды сказали, что я могу в этом плане оказаться вам полезным.

– Я помню, но в тот день я был здорово пьян.

Он наклонился вперед и включил приемник, давая понять, что наша беседа окончена.

Когда мы прибыли на стоянку возле вокзала, несколько человек в это же время выходили из своих машин. Все они с завистью разглядывали роскошный «кадиллак» и подчеркнуто дружески приветствовали Маршалла, который, впрочем, никак на это не реагировал.

Джо Пиннер появился на площади с большим свертком в руках. Увидев, что Маршалл выходит из машины, он поставил пакет на землю и устремился к нему.

– Привет, Фрэнк! – прокричал он издалека. – Мне как раз надо с вами переговорить.

Не отвечая ему, Маршалл обернулся ко мне:

– Я приеду шестичасовым, Кейт. Ждите меня на стоянке.

Затем, пройдя мимо Пиннера и демонстративно не замечая его, он вошел в здание вокзала.

Пиннер провожал его глазами. Вид у него был одновременно огорченный и недоумевающий.

– Не обижайтесь, Джо, – сказал ему я. – Он, должно быть, страшно мучается с похмелья.

Чувствуя на себе взгляды всех проходящих мимо, Пиннер подергал себя за усы и наконец подошел ко мне.

– Все равно, какая невоспитанность!

Понизив голос, я доверительно сообщил ему:

– Строго между нами, Джо, вчера он так напился, что миссис Маршалл испугалась за его жизнь и вызвала доктора Саундерса.

Пиннер широко раскрыл глаза. Я знал, что через час это событие будет обсуждать весь город.

– Это правда? – спросил он.

– Да, но мне бы не хотелось, чтобы об этом узнал кто-нибудь еще.

– Ну, конечно, можете на меня положиться.

Я приветственно взмахнул рукой и тронулся с места. В зеркало я видел, что к нему со всех сторон устремились любопытствующие жители Уикстида. Было ясно, что новость распространится, как лесной пожар, а именно это мне и было нужно.

Когда я вернулся, Бесс заканчивала убирать комнаты на втором этаже. Услышав, что я вхожу в дверь, она крикнула мне сверху: