— уменьшалось.

ГАЗ, ЗАЩИЩАЮЩИЙ

ЖИЗНЬ

Большинство ученых считают, что жизнь возникла в воде и сначала существовала лишь на

глубинах больше нескольких метров. В воздухе или около поверхности воды живые организмы гибли

под воздействием коротковолновых ультрафиолетовых солнечных лучей. Эти лучи и сейчас идут к

Земле. Однако большая часть их задерживается в атмосфере так называемым озоновым слоем.

Располагается он на высоте от восьми до тридцати пяти километров и характеризуется повышенным

содержанием озона, который образуется в результате воздействия ультрафиолетовых лучей на

кислород. Пока в атмосфере было мало кислорода, озоновый слой не мог образоваться — не было до-

статочного количества исходного материала.

Увеличение количества кислорода сначала привело к возникновению защитного озонового слоя у

самой поверхности воды. После этого живое вещество уже смогло распространиться и в верхних

слоях водоемов, включая мелководье. В дальнейшем же, когда содержание кислорода еще больше

возросло, озоновый слой поднялся выше в атмосферу, и живое вещество захлестнуло всю

поверхность суши.

БЕЗЖИЗНЕННАЯ ЗЕМЛЯ

Пока на Земле не было жизни, поверхность ее должна была выглядеть очень мрачно. Нигде ни тра-

винки, ни кустика. Безжизненные водоемы также не оживляли ландшафт — на отмелях сквозь воду

просвечивали все те же уныло-серые породы или скопления их обломков, а отражения в воде лишь

повторяли однообразие картин суши.

Над пустынной сушей свирепствовали ветры. Они поднимали тучи пыли, с остервенением

обрушивали подхваченный ими песок на выступы горных пород, вызывая их быстрое разрушение.

Многочисленные вулканы выбрасывали большое количество обломков и пепла, которые также

подхватывались ветром. Вся эта пыль, пепел, мелкие обломки не знали покоя. Ветер то откладывал их

в понижениях рельефа, то поднимал в воздух — до тех пор, пока они не попадали в водоемы и не

оседали на дне. Но на смену этому осевшему веществу поступало все новое и новое.

Не менее разрушительную работу производили текучие воды. Во время сильных ливней стекавшие

по голым склонам потоки подхватывали массу мелких обломков, пыли и превращались в мощные

сели [Сель — кратковременный разрушительный поток, перегруженный грязе-ка-менным материалом.]. Они могли

подхватывать и переносить громадные каменные глыбы.

Даже грозные и многочисленные вулканы не оживляли мрачную картину. Ведь из-за отсутствия

свободного кислорода в атмосфере не было еще процессов горения и окисления. В то очень далекое

от нас время вулканические явления происходили очень интенсивно, и действующих вулканов было

несравненно больше, чем сейчас. Поэтому чаще раздавались мощные подземные гулы —

предвестники рождения новых извержений, — чаще поверхность Земли содрогалась от земле-

трясений, а воздух оглашался мощными взрывами, сопровождавшими извержения. Из недр Земли

выдавливалась лава, вытекавшая из кратеров вулканов. Охлаждаясь, она образовывала громадные

каменные покровы и конусовидные горы. Вулканы выбрасывали также массу твердых обломков: от

громадных вулканических бомб до тончайшего пепла. Крупные обломки с грохотом падали вблизи

вулканов, в то время как пепел долго носился по воздуху, образуя нередко грозные черные тучи,

закрывавшие Солнце. Днем многие вулканы, как громадные заводские трубы, «коптили небо», ночью же

их выбросы были почти незаметны — они как бы рас-створялись во мраке ночи, и от этого, вероятно, гул и

грохот, сопровождавшие иавержения, были еще страшнее.

ЗЕМЛЯ МЕНЯЕТ ЛИЦО

Прошли многие миллионы лет, и наша планета неузнаваемо изменилась. Но эти изменения происходи-

ли крайне медленно, так же медленно, как менялся состав атмосферы.

Если какой-нибудь космический путешественник попал бы на Землю примерно три миллиарда лет

назад, он вообще не увидел бы на ней признаков жизни и скорее всего решил бы, что планета безжизненна.

В то время земные обитатели были представлены лишь мельчайшими невидимыми организмами бак-

териями и микроскопическими водорослями. Да и те жили лишь в воде на глубине не менее десяти