метров.

Если бы путешественник попал на Землю спустя два миллиарда лет, то на поверхности суши он не уви-

дел бы изменений — она по-прежнему оставалась безжизненной. Лишь при погружении в морские воды

можно было обнаружить достаточно богатый органический мир, спасающийся здесь от губительных

ультрафиолетовых лучей Солнца: изумрудные ковры водорослей и очень своеобразный мир животных,

напоминающих медуз, червей или даже одиночно растущие листья растений.

Если бы космонавт облетал Землю около четырехсот миллионов лет назад, он уже издалека увидел бы

зеленую оторочку лесов по краям материков и долинам рек. Основная же часть суши все еще оставалась

необитаемой, и на ее поверхности продолжали свирепствовать ветры и бурные потоки мутных вод, воз-

никавшие при каждом сильном ливне. Известная азиатская пословица «там, где кончается вода, кончается

жизнь» для того времени была еще более верной, чем сейчас.

Со временем растительность, постепенно приспосабливаясь к все более засушливым условиям, про-

двигалась все дальше и дальше в глубь материков и наконец покрыла почти всю поверхность суши,

проникнув даже в пустыни. Сплошной растительный покров на поверхности суши обуздал свирепую раз-

рушительную силу ветра и текучих вод, уменьшил количество пыли, взметаемой ветром.

Благодаря живому веществу Земля окрасилась во всевозможные цвета и оттенки и стала оазисом среди

других пустынных планет Солнечной системы. Не только пестрота и яркость расцветок самого

органического мира, но и разнообразие окрасок осадочных пород и осадков, обилие запахов и ароматов,

окружающих нас, и даже тепло пламени пионерских и туристских костров — все это результат развития

биосферы.

Однако это не все. Живое вещество не только до неузнаваемости изменило внешний облик нашей

планеты и состав ее атмосферы, но, возможно, сыграло существенную роль даже в формировании земной

коры наружной твердой оболочки Земли.

ЖИВОЙ АККУМУЛЯТОР

В последние годы получены данные, указывающие на то, что жизнь существовала на Земле уже во вре-

мя образования самых древних горных пород. Подтвердилось мнение академика В. И. Вернадского, кото-

рый еще в 1926 году писал: «Никогда в течение всего геологического времени не наблюдались азойные (то

есть лишенные жизни) геологические эпохи». Таким образом, живое вещество оказывается ровесником

земной коры. Чем можно объяснить такое совпадение?

Можно предположить, что земная кора материков была создана в результате действия больших геоло-

гических круговоротов вещества.

В этом сложном процессе участвовала энергия, которая накапливается в органическом веществе.

Взгляните вокруг себя! Вся деятельность человечества основывается на использовании энергии горю-

чих полезных ископаемых: нефти, газа, каменного и бурого угля, горючих сланцев, торфа. Не будь их, не

работали бы заводы и фабрики, не сновали бы во все концы Земли теплоходы, поезда, автомобили, не

летали бы самолеты, спутники, погас бы электрический свет в домах.

Но ведь вся энергия горючих ископаемых создана живым веществом! Громадное количество ее хра-

нится в известных и в еще не открытых месторождениях. Еще больше энергии содержится в органическом

веществе, рассеянном в виде небольшой примеси в осадочных породах. Ведь в месторождениях скон-

центрирована лишь ничтожная часть энергии, накопленной зелеными растениями и «законсервированной»

в органическом веществе осадочных пород. Всего лишь какие-то тысячные доли от общего ее количества.

Органическое вещество постоянно накапливается в осадочных породах, образующихся на дне морей,

озер, рек, в болотах. А куда же оно затем девается? И куда девается содержащаяся в нем энергия?

Нельзя забывать, что живое вещество существует на Земле уже более трех миллиардов лет. Масса

живого вещества, которая могла образоваться за все это время существования биосферы, чрезвычайно

велика. Ее объем в 30 раз превышает объем современного Мирового океана. Если бы ее можно было

распределить равномерно по всей поверхности Земли, то образовался бы слой толщиной около восьмиде-