— Ребят, сделайте фотографию, — попросил он, — папе отправлю.

— Хорошая идея, — кивнул Влад, — потом и меня фоткнешь. А теперь становись в гордую позу победителя.

— Лучше по стойке “вольно”, а твой вариант осуществим после получения звания младшего лейтенанта.

— У-у, это еще как минимум лет семь!

— Зато станем выше, шире, обзаведемся шрамами и наградами! — рыжий хлопнул его по плечу.

— И орденом сутулого третьей степени с закруткой на спине! — хохотнул Марк.

— Не, мы ж не гражданские, — с непередаваемой интонацией изрек Илья.

— Ага, так сфотографируете?

— Давай, становись уже где-нибудь.

Получив фото, Марк прикрепил его к письму, написал пару строк и отправил на электронный почтовый ящик отцу.

— Чего загрустил? — шепотом спросил Влад.

— Это пятнадцатое письмо и ни одного ответа.

— Может работы много?

— Наверное, но мне как-то не по себе, — Марк сжал кулаки и начал взглядом сверлить стену.

— Все будет хорошо, успокойся.

— Наверное, — мальчишка бросает взгляд на наручный коммуникатор. — Опаньки, нам пора, а то опоздаем на автобус!

Ребята бегом спустились по лестнице и уже на выходе, переглянувшись, перешли на размеренный шаг.

Знакомый автобус с зеркальными стеклами и прохаживающийся рядом с ним капитан. Он кивнул на приветствие мальчишек и жестом указал им устраиваться в салоне. Они заняли места в самом конце, удобно устроившись в полумягких креслах.

— Ну-с, если верить карте, то до города где-то полтора часа, — задумчиво произносит Влад. — Чем займемся?

— Я посплю, — радостно оповестил их. — А вы как хотите!

— Настоящий хомяк — ешь да спишь!

— Да ладно, — примирительно сказал Марк, — как говорится в старой поговорке: “Солдат спит — служба идет”. Давай в шахматы поиграем, я заодно музыку хоть послушаю.

— Какую?

— Мой собственный сборник: от классической до русского рока и бардов.

— М-м-м, — протянул Влад, — интересно.

— Включай наушники и шахматы…

За время езды до города они успели сыграть семь партий. Окончательный счет 4:3, не в пользу Марка.

— Следующую игру я играю белыми, — с улыбкой произнес он, расталкивая рыжего.

— Хорошо, а ты стал лучше играть.

— С таким-то учителем…

— Скопируешь потом музыку?

— Не вопрос, но оплачивать будешь сам.

— Это не страшно, — пожимает плечами Влад, — зато этим музыкантом им будет на что записать следующий альбом и чем заплатить за хлеб насущный.

— Товарищи курсанты! — разнесся по салону голос капитана. — Мы прибыли, все свободны. К семи часам вечера собираемся здесь! Опоздавших ждать не будем, ясно?

— Так точно, товарищ капитан!

Ребята вышли из автобуса и начали оглядываться по сторонам. Автобус остановился на парковке в центре города. Многоэтажные дома с яркими фасадам и солнечными бликами в больших окнах, монорельсовые пути с остановками на уровне второго этажа, широкие улицы и такие же тротуары блестели чистотой, прохожие улыбались и довольно щурились на яркое зимнее солнце.

— Прохладно, — Влад одернул шинель и поправил шапку.

— Зима, как-никак, — улыбнулся Марк, оглядываясь по сторонам. — Куда пойдем?

— Я в магазин “Ростеха” хочу зайти, да и еще пару мест не помешает посетить, — признался Влад.

— В оружейный, нам ведь теперь можно иметь личное оружие!

— С кем воевать собрался, рыжий?

— А вдруг враги?!

— Вдруг, то в коммуникаторе имеется маяк и в течение пары минут к нам придут на помощь.

— Ты серьезно? — потеребил мочку уха Марк.

— Конечно, а вы не знали? Он по нескольким параметрам определяет состояние владельца и в случае необходимости вызовет подмогу.

— Но это же тотальный контроль?!

— Империя заботится о своих подданных, — криво усмехнулся Влад.

— М-да, но я все равно хочу личное оружие!

— Ладно, рыжий, зайдем в оружейный магазин. А ты, Марк, куда хочешь?

— Домой, парни, к отцу хочу, — резким движением руки Марк смахнул слезу.

Друзья на это ничего не сказали.

— Ладно, пошли в “Ростех”, затем в оружейный, а потом в кафе-мороженное!

— Да, народ вкушающий зимой при морозе мороженное победить невозможно! — слабо улыбнулся Марк.