— Вот-вот, — Влад схватил друзей под локти и потащил за собой.

В итоге, до полудня ребята успели и новый коммуникатор с ноутбуком для Влада, и пистолет для Ильи прикупить. Все же была польза от персонального коммуникатора: он заменял и паспорт с кучей справок, и кошелек, и телефон с компьютером. Стипендия с премиями тоже были достаточны значительные — за три месяца у ребят скопилось порядка двухсот рублей — зарплата средненького рабочего за месяц. Причем цены, как на коммунальные услуги, так и на продукты питания, вместе с техникой были не особо велики. Жилье предоставляло государство, частных продавцов недвижимости просто-напросто не было. Уровень жизни высокий, безработных, наркоманов с преступниками нет, медицина не только хорошая, но и бесплатная. Наверное, это утопия, вот только никто из поколения не то что ребят, а даже их родителей, не знал, как этот рай на земле создавался, и что не давало ему скатиться к уровню остальных государств. Вроде бы сто лет это так мало, но при хорошей пропаганде и работе госбезопасности возможно все. А кто все же знал всю правду, те или молчали или как говорится “о мертвых или хорошо, или никак”. В этом и кроется ошибка империи: забывая прошлое — уничтожаешь будущее, история циклична и любит повторяться. Рим тоже считал себя вечным, но где он сейчас? Лишь на страницах учебников истории.

Вот Марк и решил попытаться заполнить пробелы насчет становления империи, но тщетно: в нескольких посещенных мальчишками книжных магазинов во всех книгах история описывалась строго то тому же самому сюжету и почти в тех же выражениях, что была рассказана им в День становления Российской империи. Марк только больше хмурился и теребил перчатки в руках.

— Эй, ты чего?

— Влад, я хочу знать правду, а не только официальную версию!

— Ладно, я вечером поищу в Сети в зарубежном секторе.

— Не стоит, — приобнял их за плечи Илья, — СИБ чистит и контролирует если не все, то многое.

— Тебе самому разве неинтересно?

— Как говорил мой дед: “Есть тайны, убивающие своих носителей”. А он как раз служил там…

— И?

— Он уже умер, хотя… Не важно, — Влад с Марком молча переглянулись. — Пошли лучше пообедаем, а то есть больно хочется, привык я к расписанию.

Рассмеявшись, мальчишки пошли в сторону ближайшего кафе.

Первое, второе и компот, а точнее по большой порции мороженного.

— Поесть хорошо, а хорошо поесть еще лучше! — сыто выдохнул рыжий.

— Тебе только в пехоте служить, — потираю подбородок, задумчиво произнес Марк.

— Это почему?

— Ты так ешь, да еще если двигаться не будешь, то все — растолстеешь, в танк не влезешь, истребитель не взлетит, а подводная лодка уйдет на дно.

— Тьфу на тебя!

Ответом Илье послужил лишь довольный смех его друзей.

— Ладно, пока время есть, — произнес Влад, — зайду к кое-кому, узнаю про кое-что.

— Говоришь как шпион, гостайны продавать собрался?

— Ага, — поддержал шутку мальчишка, — сколько рыжему нужно еды и то, что он первый человекообразный хомяк!

— Ну я вас… Ну вы у меня на тренировках получите! — надулся, как мышь на крупу, Илья.

— Не сердись, просто ты то есть хочешь, то спать, — хлопнул его по плечу Марк.

— У меня молодой и растущий организм, поэтому ему нужно много сил.

— Влад, с тобой сходить?

— Не надо, давайте встретимся в парке через час?

— Ладно, но если что — звони.

— Ага, — кивнул Влад и быстрым шагом удалился.

— Пошли в тир, — неожиданно предложил Илья.

— Давай, лучше так, чем без дела слоняться по городу. Слушай, лень искать, но может ты знаешь.

— Что?

— Почему все пистолеты, что ты смотрел, имеют калибр девять миллиметров?

— Вроде считается, что это самый оптимальный вариант: у меньшего — “слабоват” в плане урона и останавливающего воздействия, а те которые большего калибра — пистолет будет громоздким и тяжелым, да отдача сильнее. А “девятка”, что называется, золотая середина.

— Понятно, буду знать.

— Так в школе же должны были объяснять, — удивился Илья.

— Не люблю я огнестрельное, да и у псиоников свои средства.

— Все же решил? Почему?

— Мне всегда были интересны возможности человека, — лицо Марка застыло, — но, наверное, из-за мамы…

— Почему?

— Она была псиоником, но в первую очередь ученым, — севшим, хриплым голосом, — и погибла во время мятежа 2126 года. Она прикрывала эвакуацию школьников. Три выстрела из рпг она приняла на щит, залп из тяжелых плазмоганов он уже не выдержал…

Илья сжал вздрагивающие плечи друга, плакавшего по-взрослому: без всхлипов, шморганья, лишь вздрагивающие плечи и дорожки слез на щеках выдавали его состояние.

— Извини, соболезную.

Марк кивнул и побрел в туалет, не отрывая взгляда от пола. Рыжий на секунду задумался и пошел следом, просто на всякий случай.

После того как Марк успокоился, мальчишки все же пошли в тир.

Илья занялся пристрелкой своего пистолета, а его друг решил попробовать пострелять из лука под руководством инструктора.