– Я никого не выберу.

Мерисцента удивлённо вскинула взор.

– Ну да, я знаю. Многие увозят отсюда девушек. Но я - инспектор. Я здесь не за этим. Я не намерен никого забирать. Если тебя удручает таковой факт - и ты считаешь засим любые контакты со мной бесполезными - дай знать, не обижусь. Готов больше не беспокоить, не заходить, с тобой не связываться.

Мерисцента зримо испугалась:

– Н-нет-нет! Заходите, сколько угодно! Я... не против!

Кейрис аккуратно улыбнулся.

– Спасибо. Воспользуюсь приглашением. Если ты действительно не против.

– Конечно же, нет!

– Ну что ж, славно... И да, кстати: через час же ваша вечеринка. Ты там будешь?

Мерисцента решительно помотала головой.

– У меня уроки ещё на сегодня. Людвиг задал мне пройти до восьмого уровня. Там босс в конце очень злобный...
– и ещё, как бы оправдываясь, добавила: - Я по усиленной программе занимаюсь. Ну, я сама так выбрала... Чтоб время не терять... А вообще-то девчонкам, почти всем, снизили нагрузку! В честь вашего приезда. Но я...

– Ладно-ладно, - согласился Кейрис.
– Тебе видней, - он встал, по логике пора было откланяться; но его вдруг потянуло сказать нечто, что давно хотелось сказать:

– У тебя причёска замечательная. Сама придумала?

Кивнула, с серьёзностью. Пояснила:

– У меня волосы торчливо растут. Вот и придумала.

– Отлично... Ну ладно, всё! Пойду собираться на это ваше мероприятие. Надеюсь, обойдётся без потерь.

Улыбнулась. Без тоски, по-настоящему... Проводила, вежливо, до цветничка ("Ты сажала?" - "Угу...")...

Ну вот, робкую девчонку немного разговорил. Успокоил... Значит: Норман - после короткого общения на орбите - сразу определил, что именно с ней приезжему пилоту будет приятней, чем с Айкой? Ну-ну...

Да, кстати...

Отошёл подальше в лесок, вызвал Зиверта по защищённому каналу.

– Парящим в небе - салют! Проверка связи.

– И вам, работникам приземлённого фронта, метеорит с кисточкой!.. Ну, что? Как оно? Внедряешься в податливую девичью почву?

– Не нагнетай! Секс-туризм здесь не приветствуется, между прочим.

– Гм... То есть, видит, но... неймёт?

– Да. Только с собой, на вывоз.

– Ну, этого добра и так везде навалом, бесплатно... Или - что? Действительно ультрасексапильные девки?

– Кто - как. Разные. Ну, залезь в их базу, посмотри...

– Лазил. Смотрел. Наивняк... Сфоткаться даже не могут нормально. Чё все так тащатся? Что, наивняк и ценится?

– Не знаю... Девки как девки - не грузись.

– И не гружусь. Так, для поддержания беседы... Чем вообще занят-то?

Кейрис спародировал важность:

– Ну... Усыпляю бдительность. Дезориентирую. Прикидываю, где копнуть.

– Ох... Ты стратег, я вижу...

– А то!

– Оке... Ладно, будь. Успехов.

Зиверт сделал ручкой и отключился.

Вернулся в коттедж, переоделся.

Проверил вызовы (ещё пяток новых), прочитал ответ от Кармины: "Завтра утром?"

А хрен его знает, что будет утром... Что ж, утром и ответим.

Явилась Айка - счастливо сияющая, в особо сложном голубом платье с белой объёмной подпушкой, Кейрис раньше знал, как это называется, но забыл; кончалось всё это, впрочем, всё равно серьёзно выше коленок.

– Куда идём?

– В эспланаду. Это недалеко, у речки - но, с той стороны.

– А вот у нас бы сказали: на эспланаду.

– Ну... это... наша эспланада - она такая... Сейчас увидите.

Прошли знакомыми уже дорожками к мостику, за ним повернули влево, в аллейки вдоль речки. Ух ты...

– Беру свои замечания обратно. Однозначно: не "на", а "в"... Единственное - это вовсе не эспланада.

– Ну... здесь раньше была эспланада. Такая, прогулочная... Пять лет назад. Но когда нас привезли, сделали досуговый центр, как бы - но называется по-местному всё равно эспланада, понимаете?

– Да. Теперь ясно.

Эспланаду можно было бы числить анфиладой - павильончики, ротондочки, галерейки, бифлексовые полупрозрачные потолки-навесы (сверху наверняка камуфляжные) - с пояснением, что рианноновские анфилады кривоколенны, конечно же; ладно, ничем иным как эспланадой называть не будем.

Во входной ротонде (где эспланада ещё не являлась во всём масштабе) инспектор с Айкой был встречен нестройным режиссурным "О-о-о!.." от стайки цветастых девиц, кои сразу были по часовой стрелке поименованы (Беата, Цереона, Рейка, Мирадора...) - но остались регламентно по бокам прохода, нестройно улыбаясь; блистающая Айка провела гостя дальше, где им встретились Селеста и Пелерина (носительница имени родной планеты была сдержанна и небесна, в приятной ауре прямых песочных волос) - и дальше, дальше, где неформальность тусовки наконец доросла до естественности - и инспектор уяснил наконец запутанную внушительность эспланады.