И девочка, никогда своей жизни не покидавшая пределы дома – улыбалась и смеялась сквозь слезы.

Ей хотелось помочь. Хотя бы так.

А еще бой. Они раньше никогда не действовали – так. Ведьмаков обучали как одиночек. Они не были способны сражаться тесной группой.

Но у них получалось.

Удивительно точно, без страха задеть, которого они ожидали.

Все оказалось так… просто. Они просто знали, что не принесут вред друг другу.

И знали, что каждый из них достаточно силен, чтобы справиться с опасностью.

Что не придется оглядываться, защищая.

Такая безусловная уверенность пугала.

И приводила в восторг. Неуместно, странно. Но он подавал ей руку прежде, чем она просила об этом. Она садилась рядом у камина раньше, чем он звал ее.

И это не было тем, чего они желали. Но было тем, что они получили. И тем, без чего уже не смогли бы.

– Ты ведь понял да?

– Да.

– Это так странно. И страшно. – Цири не смотрит на него, но Геральт знает, она понимает, и это заставляет его хмыкнуть. В подобном есть свои плюсы. – Но… я не могу сказать, что это мне не нравится.

– Так почему?

– Не знаю. – Она обхватывает себя за плечи. У нее дрожат руки и пальцы. Колени подкашиваются. А сама она бледная как умертвие, как магичка выложившаяся полностью и еще немного сверху.

В бесплодных попытках.

Геральту это не нравится и хочется выругаться, но он только бурчит себе под нос пару не самых приятных слов на эльфском. Что-то про упрямых девчонок и несдержанность. Выходит неразборчиво.

Потому что он сам не осознает, но уже стоит позади нее, обнимает руками, втискивает в себя, давая опору. Крепкую, такую, что не позволит упасть в бессилии. Утыкается в ее волосы носом. Целует в макушку.

– Я будто бьюсь в стену. И если бы дело было просто в количестве силы. Я бы пробила ее. С недавних пор уж чего-чего, а силы у меня в избытке. Но она гнется, пружинит и отбрасывает меня назад. Никогда такого не видела. – Она злится, но вяло. Бессильно.

Каждое утро уходила. Пыталась. Сегодня – перестаралась.

– Мы разберемся. – Говорит он. Спокойно. Уверенно. Так, чтобы вместе с объятиями добавить не только спокойствия, но и уверенности. Той, что ей всегда не хватало, но которой, иногда, казалось было у него самого в избытке. Что выходило самому Геральту, бывало, боком.

Равновесие, мать его. Мировое.

Во всей, сука, красе.

Эх.

========== 10. ==========

Исток Мария.

Регис никогда не мог пройти мимо загадки, мимо… чуда. А как еще можно назвать еще один Исток, как не чудом?

У них было время, пока Геральт и Цири посещали приемы и балы, один в тени, одна на виду, дразнили шарлея колокольчиками, а катакана кровью, так сказать – познакомиться.

– И кто ты? – Тихо спросил Детлафф.

Они сидели в комнате, в одной из дворцовых башен. Император Эмгыр был щедр – поселил их рядом с подопечной в весьма комфортабельных условиях, хоть и кривился каждый раз, почти незаметно, когда их видел.

– Шпион. Разведчик. Тень. – Ответила Мария, перетекая с подоконника в кресло, через потолок и обратно. Так похоже на них самих, но все-таки иначе. Тенями. – Если будет очень надо, то и диверсант и асассин. Но это дело я не люблю. Убивать… не мое.

Детлафф хмыкнул, протянул руку, девочка благодарно кивнула и спустилась с потолка, используя кончики его пальцев, как опору. Она мелькала по комнате, оказываясь то тут то там. Занятное зрелище.

– Мой брат спрашивал не об этом, барышня.

– Я знаю. – Фыркнула та. – Но зачем вам? Сведения, что я дала, более ценны.

– Не скажите, барышня. Совсем нет.

– Вы странные. – Надула губы, выхватывая из вазочки конфету и разворачивая яркую обертку, пропитавшуюся сладким маслом. С наслаждением облизнулась и съела. – Вкууусно. Дома тоже вкусно, но у Хозяйки все проходит через порталы, другой оттенок вкуса. Всего. С холодком междумирья.

Она выглядела, как ребенок, вела себя как ребенок. Была ребенком.

Тонкое тельце, сейчас без балахона, затянутое в что-то слитное, почти, как вторая кожа, подергивающееся линиями светло-голубого цвета.

Узкая шейка, пальчики, маленькое личико в обрамлении коротких светлых волос.

Воплощение хрупкости.

Но это воплощение Детлаффу не удалось сдвинуть с места, когда они устроили пробный дружеский поединок, а потом девчонка, воспользовавшись тем, что они мало что про нее знали, и вовсе уложила древнего на лопатки.

– И ладно. Спрашивайте. Но могу не отвечать, хорошо?

– Хорошо. – Хмыкнул Детлафф, улыбаясь. Улыбка у него получалась кривоватая. Он к ней не привык, но подражая людям, старательно растягивал губы.