А потом все стихло, втянулось в одну точку, быстро, слишком стремительно – раз и нет.

Когти Детлаффа остановились в сантиметре от накрывшего их щитом знака Квен, что он создал на инстинктах, стремясь защититься от неизвестной опасности. И от горла гостя, испускавшего эту ужасающе-странную ауру тоже.

– Прошу прощения.

Голос был чуть слышимым, похож на ветер в щелях. Свистящий, слишком спокойный.

– Какой странный щит. – Существо, казалось, было удивлено, тонкий пальчик, высунувшийся из рукава темного, просторного одеяния, коснулся оранжевого сияния, от чего то пошло рябью. – Почти абсолютный. Беру свои слова назад – Хозяйка была права, здесь будет интересно.

Еще несколько изучающих тычков, уже серебристым ногтем, удлинившимся так резко, будто существо было чем-то родственно вампирам с ним рядом.

Геральт перестал вообще что-то понимать.

Если бы это был враг – почему не напал? Или не сбежал, как только не получилось атаковать?

Если друг? У него нет, и не могло быть таких друзей, а Регис и Детлафф были удивлены не меньше.

Он терпеть не мог такие ситуации, однако чаще всего именно они и бывали на его пути.

Квен опал, выработав вложенную силу. Гвардейцы держались за оружие, вампиры скалились, подергиваясь дымком.

Он сам чуть переместил центр тяжести, не убирая пальцев с рукояти меча.

– Как интерееесно. – Протянуло существо и внезапно отбросило назад глубокий капюшон. Короткие волосы, серебрящиеся в лунном свете, но днем, скорее всего, соломенно-желтые. Большие глаза, прозрачно-янтарные, и миленькое личико с по-детски пухлыми щеками. – А можно еще раз! Никогда такую магию не видела!

Регис отмер первым, принимая удар на себя, мягким шагом выдвинулся вперед и обратился к странной гостье.

– Барышня, позвольте заметить, вы пробрались во дворец, переполошили стражу и задаете странные вопросы. Позвольте хотя бы узнать ваше имя?

Девочка осмотрела Региса неожиданно изучающим взглядом. Недолго задержалась на все еще немного измененной челюсти, а потом широко улыбнулась.

Мелькнули белые короткие клычки.

– Я не незваная гостья. Хозяйка обещала Сестре-Истоку помощь, во всем, кроме ее Предназначения. Обещала. И я и есть эта помощь. Чуть не опоздала, между прочим. Этот Мир далеко… долго пришлось прыгать.

– И все же, кто вы барышня?

– Исток Мария. – Буркнула та, внезапно протянув руку, коснулась скулы Региса пальцами. – Приятно познакомиться, Древний. И вы смертные, тоже. Мое приветствие.

И Геральт понял, картинка составилась в его голове, как какая-то офирская головоломка.

Исток.

Он же ходил по мирам в компании этого эльфа. Авалак’ха. Они были так разнообразны.

Многие расы появились в их Мире из-за Сопряжения Сфер.

Так почему бы не существовать еще мирам с жизнью в них, почему бы не существовать еще Истокам, как Цири? И почему бы им когда-нибудь не найти друг друга.

Идея была не лишена смысла.

Ведь Цири говорила. Мало, но не редко. Называла незнакомые имена, часто с улыбкой.

Он понимал ее, это было прошлое, которое у Цири было. У него тоже оно есть. Каждый имеет право на нечто подобное.

Она встречала отголоски его прожитых лет с завидным спокойствием, теперь пришла его очередь.

Ну что же.

Никак он, блядь, не научится.

Тому, что его жизнь никогда не будет спокойной и размеренной. И только ему начнет казаться, что все вошло в колею, как Мир подкинет ему еще проблем.

И это - это, в общем-то, очень даже неплохо.

Это очень даже хорошо.

========== 8. ==========

– Мы могли бы уйти.

Теплый сон еще владел его сознанием, но выучка взяла верх, заставляя Геральта прислушиваться к тихим, на грани взвинченной чувствительности, шорохам.

– Ты терпеть не можешь порталы, но со мной прыгаешь охотно, не ворчишь… поэтому мы, могли бы.

Цири лежала рядом. Не вплотную, прижимаясь всем телом, теплая и отзывчивая – перепутавшись с ним ногами.

Нет.

Чуть в отдалении. От нее пахло утренней свежестью теплого туссентского ветра, а вместе с шершавым рукавом его же собственной рубахи его щеки едва касались теплые пальцы.

Память подсказывала, что Цири встала к рассвету, шепнула ему «спи-спи, скоро вернусь», и он действительно уснул.

Цири никогда не забывала, что он не человек, но все еще иногда не принимала во внимание, что Геральт просыпается от любого неучтенного шороха.

Даже дома в коконе из одеял.

И Геральт не собирался ее разочаровывать в этих заблуждениях.