В зале трактира было много самых разнообразных посетителей. Осень прошла к камину и села прямо рядом с ним.

– Опять Вы, леди?
– обратился к ней трактирщик, не молодой уже человек.

– Опять?
– удивилась Осень.
– Да.

– Вы заходили, - продолжил мужчина.

– И что я делала?
– заинтересовалась она.

Трактирщик удивился, но, всё же, ответил:

– Вы поговорили с каким-то парнем, спели песню и сразу же шли.

– Вот как...
– Осень сняла плащ и бросила его рядом с собой.
– Этот парень... он сейчас здесь?

– Нет, - качнул головой трактирщик, - ушёл через полчаса после Вас.

– Я знаю, что это странно, - Осень дёрнула себя за косу, - но всё же, когда это было?

Мужчина, видимо, решил, что такое сумасшествие абсолютно нормально для менестрелей.

– Сегодня, - он бросил взгляд на часы, - вчера. В девять.

Осень снова потянула себя за косу. Что за парень? И что за песенка? Последний вопрос она озвучила.

– Не помню точно, - признался человек, - что-то про короля. Что будете пить?

– Чай, - махнула косой Осень, - успокаивающий.

Трактирщик поклонился и ушёл. Менестрель снова потянула себя за косу. Какая ещё песенка о короле?..

Осень вдруг ощутила чей-то взгляд. Обернувшись, она увидела сидящего за столиком в самом центре зала мужчину. Он смотрел прямо на неё, сощурив светло-серые, почти прозрачные, глаза и гладил белую флейту. Смутно, он был ей знаком, но кто именно он из шести менестрелей мужского пола, Осень не могла.

– Ваш чай, леди, - отвлёк её от размышлений трактирщик.

– А?
– Осень встрепенулась, - да, спасибо.

Она рассеянно протянула ему какую-то первую попавшуюся монетку. Мужчина широко улыбнулся, и ещё более доброжелательным тоном поинтересовался:

– Ночевать здесь будете?

Осень, мало отражая действительность, кивнула.

– Постойте, - она всё же очнулась на мгновение, - кто это?

И кивнула на сероглазого мужчину. Человек удивился.

– То есть?
– не понял он, - Вы не знаете? Но он же из... ваших.

– Я их... мало знаю, - смутилась Осень, опять поймав себя на ощипывании косы.

– Зима, - кратко ответил недоумевающий трактирщик.

Осени стало немного жутко. Зиму она видела лишь однажды до сего момента. Тогда ей было лет пять, если не меньше. Помнила она о нём немногое: он был вторым менестрелем из двенадцати (Осень - двенадцатой) и мать сильно рекомендовала не то что не разговаривать с ним, а вообще не ходить там, где может ходить он. Среди своего народа он считался вторым по силе, но Осень смутно подозревала, что даже первый из них мог с ним не справиться. Если ему что-нибудь не понравится, Осень с ним совладать тем более не сможет.

Зима смотрел не отрываясь и чуть улыбался, Осень забыла про свой чай и не могла оторвать свои глаза от его.

Тут к нему подошёл кто-то неопределённый и что-то тихо сказал. Улыбка второго менестреля увяла, в глазах отразился гнев. Он резко встал и, взяв свой плащ, отправился на выход. Уже в дверях он обернулся, нашёл Осень глазами и чуть склонил голову. Каким-то чудом она смогла кивнуть ответ. Зима как-то неприятно улыбнулся и удалился.

Когда за ним закрылась дверь, девушка вдруг ослабла. Из её рук выскользнула давно забытая чашка с чаем и разбилась. Этот звук, казалось, всех разбудил. Осень так точно. Вновь вокруг зашумели люди, которые затихли. Или же, Осень их просто не слышала.

– Простите, - сказала она спустившемуся сверху, где находились комнаты, трактирщику.

– Ничего, - он беспечно махнул рукой, но в его глазах девушка увидела тень волнения, - Ваша комната готова.

Осень кивнула и встала, подхватив плащ, сумку и лютню.

"И что это было?" - вертелась в её голове единственная мысль.

***

Ладира со всей доступной ей, не маленькой весьма, скоростью вбежала в башню и взлетела по лестнице, чуть не сбросив с неё хозяина башни, чернокнижника Эскеля.

– Ладира!..
– возмутился он, и поймал её за кончик косы.
– Что?!

– Пусти!
– она попыталась вырвать волосы из его руки.
– Меня нашли!

– Кто ещё?

Эскель всё же выпустил косу, но схватил Ладиру за руку.

– Они меня нашли!
– обречённо воскликнула она.
– Историки пришли казнить меня!

Чернокнижник потащил её вверх по лестнице в сторону комнаты, куда поселил свою гостью.