– А ты вообще кто такой?!
– возмутилась она, откидывая косу на спину.

– Я Маркус, - гордо отозвался лит'маро, - лесной хранитель.

Значит, полукровка: имя слишком человеческое. В отличие от короля лас'маро, которых люди называли светлыми эльфами, местный король, Саамар, относился к полукровкам терпимо. Не то что бы в его стране их так сильно любили, но хотя бы публичные казни не практиковались.

– Ну и что тебе надо, Маркус?

– Это тебе от меня что-то надо, - возразил хранитель.

– Мне?
– вполне искренне удивилась Осень.
– Не подскажешь, какой сегодня день?

– Одиннадцатый день второго месяца весны, - несколько удивлённо пожал плечами Маркус.

– Одиннадцатый?
– недоверчиво переспросила девушка.
– Только что был восьмой.

Маркус посмотрел на неё с сочувствием.

– Вывести тебя из леса?
– предложил он, удобнее хватая Осень за локоть.

– Да, - кивнула она, - к какому-нибудь трактиру. Но как так?.. Три дня...

– Не переживай, - хранитель повёл её куда-то через кусты, - это, наверное, лечится.

Кусты почему-то раздвигались перед ними, не мешая проходить. И деревья. Осень поймала себя на том, что ощипывала косу, которая каким-то странным образом опять перелетела вперёд.

– Лечится?
– отстранённо пробормотала она, - Но я не больна.

Маркус посмотрел на неё с ещё большим сочувствием.

– Страшно представить, что я могла натворить за эти три дня, - пожаловалась Осень своему нежданному спутнику, - последнее, что я помню - дракон.

– Какой дракон?
– спросил Маркус.

– Ты не видел дракона?
– удивилась Осень, - Его трудно не заметить.

– Я видел трёх драконов за последние дни, - объяснился хранитель.

– Трёх?!
– менестрель резко остановилась.
– Я имела в виду золотого...

Её провожатый прошёл ещё несколько шагов, отпустив локоть, и тоже остановился.

– Золотого помню, - признал он, - как раз после восьмого он живёт в лесу и тайно, - тут он саркастично усмехнулся, - встречается с дочерью принца Андмара. Есть ещё два: синий и серебряный. Серебряная. Появились, вроде, вчера.

– Как подробно, - насмешливо произнесла Осень, - может, ты знаешь, чем я последние три дня занималась?

Хранитель леса молчал.

– Маркус?
– неожиданно нерешительно окликнула она его.
– Что я делала?

– Ничего, - после долгой паузы неохотно ответил он, - ничего не делала.

– Маркус...

Осень чувствовала, что он недоговаривает. Хранитель посмотрел ей в глаза.

– Я ничего не видел, - твёрдо произнёс он.

Сложилось впечатление, будто он говорил не ей. Но кому тогда? Было у Осени предположение. Лучше, если бы оно оказалось ошибочным.

– Идём, - он снова схватил её за руку, теперь за запястье.
– Я должен тебя вывести.

Осень быстро последовала за ним. Мысли в панике метались в голове. Маркус точно видел её недавно. Даже говорил, точно говорил. Но не с Осенью, а с той её частью, что обычно скрывалась в глубине её души.

У нормальных, полноценных, менестрелей душа была едина. У Осени - нет. Её душа словно состояла из двух частей. Одна - сама Осень, а вторая - нечто совсем иное. Более мудрое и древнее. У всех прочих менестрелей они находились в равновесии, были едины. У Осени всё было слишком сложно. Именно из-за неоднородности своей души она не помнила свои предсказания, не управляла своим даром. Именно из-за этого возникали подобные провалы. Только провал впервые был таким большим.

– Я знаю, с кем ты говорил, - прошептала Осень.

Маркус вздрогнул и ускорил шаг.

Остановился он только на опушке леса.

– Всё, - сказал он, не скрывая волнения, - вот трактир.

Он махнул рукой и исчез среди деревьев.

– Маркус?
– зачем-то позвала его Осень.

– Нет, - шепнула ближайшая сосна.

Лес за спиной девушки сомкнулся. Она поправила сумку на плече и направилась к невысокому деревянному зданию.