– Может, не стоит?
– Лонцо с сомнением изучил вывеску и небольшое, всего в два этажа, здание таверны.
– Мало ли, кто там на нас внимание обратит…

– Если мы ужинаем в людном месте и ночуем в придорожном трактире, значит, скрывать нам нечего, и подозрений мы не вызовем, - возразил Вирин, - а заночуем где-нибудь в лесу, примут за бродяг, или ещё за кого похуже. За нас, например.

– Кто примет? Барсуки?
– фыркнул герцог.

– Сейчас охотничий сезон.

– Ладно, сдаюсь, - вздохнул Лонцо, - в таверну, значит, в таверну.

Спешившись и поручив лошадей юному конюху, друзья вошли в небольшой зал.

– Желаете переночевать или только поужинать?
– обратился к ним высокий немолодой мужчина с военной выправкой.

– Переночевать, - отозвался Вирин, удивлённо разглядывая хозяина.

Военные редко уходили со службы и ещё реже становились трактирщиками.

– Осталась одна свободная комната. Как только вам её подготовят, мальчишка сообщит, - отрапортовал хозяин и скрылся за стойкой.

Путники оглядели полный и шумный зал и нашли свободный стол в углу. Лонцо сел спиной к залу, но через пару минут обернулся. Спину настойчиво сверлил чей-то взгляд.

– Что-то случилось?
– спросил Вирин, со счастливой улыбкой глядя на принесённый ужин.

– Нет, наверное, ничего, - герцог внимательно оглядел зал, но так и не обнаружил никого, кто проявлял бы к его спине столь бурный интерес.
– Просто мне кажется, что за мной следят.

– Тебе всё время это кажется. А здесь, по-моему, некому, - музыкант небрежным взглядом окинул зал и продолжил общение с куриной ножкой.

– Ваша комната готова, - у стола, словно из-под земли, возник юркий мальчишка.

– Я пойду, - Лонцо поднялся, так и не притронувшись к еде.

Вирин в ответ лишь пожал плечами.

Дорский вслед за слугой пошел между столами и случайно задел локоть одного из сидящих.

– Сударь, прошу меня простить, - извинился он перед обернувшимся мужчиной.

– Что вы, я и не заметил, - невозмутимо ответил тот, взглядом серых льдистых глаз намертво пригвоздив герцога к полу.
– А для наёмника у вас прекрасные манеры.

– Я вырос в хорошей семье, - натянуто улыбнулся Лонцо.

– Что же тогда заставило вас заняться таким заработком?
– хитровато прищурился мужчина, отбросив назад пепельные волосы.
– Только продав ваш меч, вы могли бы год жить безбедно.

Лонцо посмотрел на рукоять своего меча, украшенную золотой гравировкой. На стальном яблоке красовался вензель известного в прошлом оружейника.

– Я не могу продать его. Он дорог мне, как память об отце, - герцог обнаружил, что не может врать, и только порадовался, что незнакомец не задаёт ещё более провокационных вопросов.

– Извините, что позволил себе полюбопытствовать, - мужчина отвёл взгляд, и Лонцо обнаружил, что снова может двигаться.

Скрывая раздражение и с трудом сдерживая бешено бьющееся сердце, он поспешил догнать мальчишку. А через миг его самого догнал Вирин.

– Встретил знакомого?
– спросил музыкант с усмешкой.

– Что?
– герцог, погружённый в неприятные мысли, не сразу заметил друга.

– Тот седой в чёрном, он твой знакомый?

– Нет, я его первый раз вижу, - Лонцо тронул карман, в котором лежало кольцо с гербом, и порадовался, что снял его раньше. Если уж этот сероглазый меч под плащом разглядел, то лев от его внимания не ускользнул бы точно.

– По-моему, он догадывается, кто я.

– С чего ты взял? Я не вижу здесь оранжевых, сбивающих всех с ног в поисках тебя.

– Надеюсь, ты прав, - вздохнул Лонцо, невольно обернувшись с середины лестницы. И напоролся на холодный серо-стальной взгляд.

Незнакомец сразу отвернулся, но герцога и так пробрало до костей.

– Может, всё-таки поедем дальше?
– спросил он, догнав Вирина.

– И загоним лошадей, и себя заодно. Отвлекись, выпей и расслабься. По-моему, тебе это необходимо.

– Я теперь выпью только за освобождение Локо, - хмуро бросил Дорский и вслед за мальчишкой шагнул в комнату.

На повышение по службе представшая перед его глазами кладовка пошла недавно. Свежая оконная рама даже потемнеть не успела. Кроме двух коек в этом миниатюрном пространстве уместилась только подставка для оружия. Крюки для одежды служили единственным украшением деревянных стен.

– Королевские апартаменты, - поморщился Лонцо, протискиваясь между койками.

– Это самая дешёвая комната, - ничуть не смутившись, лучезарно улыбнулся мальчишка.