– Спасибо. Удача мне пригодится, - я забралась в седло, догнала отошедшую в сторону холёную каурую кобылу, явно заинтересовавшую Советника, привязала её поводья к луке седла и, уже не оборачиваясь, погнала обоих скакунов вперёд. На север. В Дугалис.

Огни столицы показались впереди через час после заката. Мне повезло. Оба встречных патруля так спешили, что мне достаточно было просто сойти с дороги в ближайшие кусты.

Светились масляные фонари на улицах и окна домов. Дугалис давно выполз за пределы городских стен, за последние двести лет став больше раз в пять. Ворота, впрочем, по-прежнему закрывались на ночь, отделяя Старый Город от внешнего мира. Старый Город населяли, в основном, дворяне и купцы, там же, у прибрежных скал, стоял королевский замок, и стража довольно ревностно охраняла ночной покой этих улиц. Городской дворец Эр Сана находился там же, за высокой каменной стеной. До утра не стоило и пытаться туда попасть. А вот утром в потоке разношёрстного народа, штурмующего столицу, я войду совершенно незаметно. Благо, вдовье платье до сих пор лежит в сумке.

Я попыталась вспомнить, есть ли по эту сторону стены приличные трактиры. Став гвардейцем Дракона, я стала бывать только в тех заведениях, что стоят в Старом Городе. Того требовал новый статус. Да и не рады были видеть гвардейцев в дешёвых трактирах.

Перебрав в уме все места, в которых бывала с товарищами по школе боя, я вспомнила одну небольшую корчму, в которой заседали только ученики разных школ и мастеровые.

Советник неприязненно похрапывал на редкие фонари. Каменные и деревянные дома, в основном, двухэтажные и длинные, сменялись низкорослыми лавочками и мастерскими. Мощеная булыжником дорога гулко стучала под копытами. Каурая кобыла к городу отнеслась равнодушно, несмотря на запахи и звуки. Дым из печных труб сменялся гарью из мастерских. Странной кислотой пахло из лавки кожевника. Где-то орала песню пьяная компания, по улицам то тут, то там спешили запоздалые конные и пешие путники.

Корчма называлась «Дырявый ковш» и примерно так же выглядела. Неказистое двухэтажное здание как будто покосилось от времени. Штукатурка с каменной части слезла, деревянная почернела и местами рассохлась. Внутри, однако, было полно народу. Окна светились, из залы слышались хохот и звон кружек.

Старый, как мир, конюх восхищённо оглядел Советника и принял поводья обеих лошадей. Я, не откидывая капюшона, вошла в общую залу. Здесь было довольно много света. Больше, чем восемь лет назад. Несколько столов были сдвинуты вместе, и за ними весело пьянствовали двадцать молодых людей в одинаковых синих мантиях. Скорее всего, студенты Королевского Университета. За остальными столами тоже было людно и шумно. В центре зала настраивал лютню бродячий менестрель.

За стойкой хозяйничал всё тот же мэтр Ду, плотный краснощёкий толстяк. К счастью, меня он не узнал. Впрочем, это не удивительно. Через его корчму проходят все школьники и студенты Дугалиса, и запомнить всех не под силу даже трактирщику.

– Ужин и комнату на ночь, - сказала я хозяину. Капюшон всё же сняла. В нём я привлеку больше внимания, чем без него.

– Леди! Выпейте с нами! У нас сегодня праздник!
– донеслись крики с университетского стола.

– Благодарю, господа, но я устала с дороги, - отозвалась я и прошла к единственному свободному столу. Он стоял в углу, в полумраке, зато оттуда прекрасно просматривался весь зал. Студенты ещё трижды пытались пригласить меня, но в конце концов успокоились.

Через некоторое время подавальщица принесла ужин. Готовили в «Дырявом ковше» всегда довольно посредственно, но зато дёшево. Однако в этот раз жаркое выглядело вполне прилично. Только запах приправ убивал наповал. Я мысленно извинилась перед собственным желудком и принялась за еду. Приправ и впрямь оказалось слишком много. Как будто супруга мэтра Ду насыпала в горшок всё, что имелось на кухне. Только отодвинув тарелку и запив кислым квасом, я поняла, зачем это было сделано. Чтобы скрыть яркий привкус сонной травы…

Первое, что я почувствовала, проснувшись - отсутствие браслета на правом запястье. Десять тысяч морских демонов! Как?! Ну как я могла так глупо попасться?

От злости на себя прошло даже дикое головокружение. Похоже, травы мне подсыпали изрядную порцию. Ещё немного - и я бы не проснулась.

Я лежала на боку, поскольку руки были связаны за спиной. На ноги верёвок тоже не пожалели. Из одежды на мне оставили только замшевые штаны и рубашку. Под щекой чувствовалась холодная каменная плита. Только не Архарес! Пожалуйста, только не Архарес.

Я открыла глаза и дождалась, пока схлынет темнота. Впрочем, в камере было не особенно светло. Единственным источником света было зарешёченное окошко в толстой дубовой двери. Видимо, коридор освещался факелом. Царила абсолютная тишина. Точно не Архарес. На Острове Ожидающих просто нет таких маленьких и душных камер. А здесь нет того жуткого ощущения медленного поедания тебя.

Я пошевелилась, стараясь делать это как можно тише. Где бы я ни оказалась, стражам лучше раньше времени не знать о моём пробуждении. Впрочем, время бы мне ничего не дало, связали меня на совесть. Руки до локтя и ноги до колен были замотаны тугой верёвкой. Я лихорадочно соображала, что же мне делать, когда за дверью послышались тяжёлые гулкие шаги. Я вернула телу исходное положение и закрыла глаза. Дверь открылась с жутким скрежетом. Видимо, петли здесь никто не смазывал лет двадцать. Дверь снова закрылась, и я почувствовала, что надо мной кто-то стоит.

– Можешь не притворяться. Ты не выглядишь настолько хрупкой, чтобы за семнадцать часов не отойти от снадобья, - прозвучал голос, против воли заставивший меня вздрогнуть. Низкий и хриплый голос.

Я открыла глаза и посмотрела в хмурое немолодое лицо с хищным гайратским носом, освещённое тусклым светом масляной лампы.

– Хорошо. Похоже, мы найдём общий язык, - кивнул он, но взгляд не сулил ничего хорошего.

– Я, право, удивлена, что всё ещё жива, - я постаралась говорить спокойно и уверенно. В моём положении это было довольно сложно.