Дорога шла по полям, и показавшийся через два с половиной часа отряд был как на ладони. Кони к этому времени успели отдохнуть и снова рвались в галоп.

– Если не хочешь открываться, можем попробовать справиться оружием, - с плохо скрываемым сомнением предложила Тао.

– Двадцать человек, и возможно есть лучники. Нет, Тао, я даже пытаться не буду. Я ведь не в сигианской школе боя обучалась.

– Я тоже, - усмехнулась девушка.
– Меня в братстве научили драться. Или ты думаешь, что в Сигиане женщина имеет ту же свободу выбора, что и в Хорэме?

А ведь верно. Я только сейчас вспомнила уроки по культуре острова. Женщина не только не могла взять в руки оружие, но зачастую не решала сама, за кого выходить замуж.

– Значит, я сразу даю им понять, чего бояться, и мы спокойно освобождаем команду, - я щёлкнула пальцами, проверяя, не перестал ли вдруг слушаться чужой талисман. Яркая искра с шипением ушла вверх.

– Ну, вперёд, - я убедилась, что Тао следует за мной, и пустила Советника в галоп.

Карету, окружённую двадцатью всадниками, мы догнали очень быстро. Обогнав отряд, я резко осадила коня и с двух рук пустила огненные струи под копыта лошадям. Пятеро передовых не удержались в сёдлах, когда их скакуны, ударившись в панику, встали на дыбы. Остальные вынуждены были успокаивать своих коней и пару, запряжённую в карету. Я зажгла в ладонях по огненному шару.

– Спешиться! Сложить оружие!
– голос звучал ровно и чисто. Оказывается, не отвыкла ещё командовать. Солдаты, явно не ожидавшие такого нападения, растерянно молчали.

– Мне повторить?
– я шевельнула пальцами правой руки, и шар выбросил вверх язык пламени.

– Выполнять, - мрачно проговорил командир отряда, поднимаясь с земли. Он сам подал пример своим бойцам, бросив на дорогу меч и кинжал. Остальные медленно и неохотно стали бросать клинки в общую кучу.

– Я бы, на вашем месте, был уже далеко от Хорэма. Достаточно ведь пары таких же, как вы, чтобы вернуть вас на Скалу, - неожиданно проговорил командир, обращаясь ко мне.

– В Яблочном Городе уже известны подробности моей биографии?
– я постаралась придать своему голосу самый безразличный тон. На самом деле, мне очень не понравилось то, что меня узнают рядовые стражники.

– Подробности известны всем командирам, - отозвался он.

Я только краем глаза успела заметить быстрое движение Тао, и сверкнувший на солнце кинжал вонзился в руку одного из солдат. Увлёкшись разговором, я не заметила, что он собирается метнуть стилет. Теперь этот стилет валялся на дороге, а сам солдат зажимал раненное предплечье.

– Спасибо, - я не оборачиваясь, поблагодарила сигианку.
– А теперь, господа солдаты, оставили лошадей и пошли пешком обратно в Оразес.

– Леди, вы изволите шутить?
– командир казался оскорблённым до глубины души. Непонятливый. Сам виноват. Огненный шар с хлопком взорвался перед его лицом, опалив одежду и волосы. Он с криком отшатнулся назад, едва не сбив с ног кого-то из своих солдат.

Больше повторять мне не пришлось. Весь отряд уже без команды развернулся и бодро зашагал в сторону города, едва не сбиваясь с шага на бег. Отпустив их шагов на пятьдесят и убедившись, что Тао за ними приглядывает, я подошла к карете и рванула дверцу. Внутри седели пятеро молодых людей. Руки и ноги были связаны таким количеством верёвок, что их запаса хватило бы для штурма крепости. Не поскупились они и на кляпы.

– Я смотрю, вас по достоинству оценили, - я стала снимать верёвки с ближайшего.

– Я бы даже сказал, переоценили, - усмехнулся рослый миртерец, освобождённый от кляпа.
– Я меньше всего ожидал, что помогать нам будет маг Дракона.

– Маг Дракона сам не ожидал, что однажды окажется по другую сторону баррикад, - отозвалась я, снимая верёвки со второго.

Дверца напротив распахнулась, и в карету забралась Тао.

– Солдаты отошли достаточно далеко, - сообщила она и стала помогать мне развязывать парней.

Вскоре все пятеро смогли свободно двигаться, и команда в полном составе выбралась на дорогу. Тао Ри собралась представить мне своих друзей, но я жестом остановила её.

– Я не в братстве, а значит, имён мне знать не надо, - я окинула взглядом разбредающихся по дороге лошадей.
– Рекомендую каждому взять по две. Чтобы в случае погони, а она непременно случится, вы могли менять их на более свежих.

– Ты не вернёшься с нами в обитель?
– спросила Тао.

– Нет, - а как же, демон побери, хочется сказать «да», - моё дело не законченно. Пожалуй, даже не начато. Кроме того… я лишила себя права вернуться.

Парни, все пятеро, непонимающе смотрели то на меня, то на Тао, но я не стала ничего объяснять. Когда у них появится время, сигианка им всё расскажет.

– Мы собираемся свернуть с этой дороги в поля и выбраться на орский тракт, - проговорил миртерец, поймав за поводья двух мускулистых рысаков.
– Тебе с нами не по пути?

– Нет, - я покачала головой, - я еду в Дугалис. И у меня нет времени приближаться к нему кругами.

– Ну что ж, тогда удачи. И до встречи в Годэ, - улыбнулся веду. То, что веду именно он, было понятно. Остальные ждали его слова.