– Так, теперь я знаю, кто ты, - я внимательно посмотрела на пленного. Потом аккуратно закрыла ящик и повесила ключ обратно на шею Эль Хадиру. Пусть думает, что я ничего не видела.

Теперь уходить. Через дверь, вариантов нет. Я осмотрела стену с оружием и сняла пару кинжалов, стоивших, как хорошая лошадь, каждый. Именно в этот момент пленник застонал и открыл глаза, скосив их в мою сторону.

– Что ж, Эль Хадир, кажется, мы поменялись ролями. Вы лежите связанный на полу, а мне, видимо, стоит вас допросить.

Пленник злобно сверкнул глазами и бросил короткий взгляд на дверь.

– О, вы, кажется, кого-то ждёте? Значит, у нас нет времени на беседу. Тогда, пожалуй, в следующий раз.

Я тихо повернула ключ в замке и выглянула в коридор. И увидела спины поворачивающих за угол стражей. Я осторожно последовала за ними. Возвращаться туда, откуда я пришла, смысла не было. Через парадный ход мне не уйти. Но дворец не маленький. Должна быть хотя бы лестница для прислуги и чёрный выход. Огромные окна коридора выходили во внутренний двор, окружённый стенами замыкающегося в кольцо дворца. Во двор, полный стражи и прислуги. И кто только строил это отвратительное здание?

За поворотом оказался точно такой же коридор, так же заканчивающийся поворотом налево. А стражи свернули направо. Видимо, именно там находится то, что мне нужно.

Я бегом преодолела тридцать шагов до цели и оказалась на очередной лестнице, узкой, но снова устланной ковром. Шаги стражников грохотали вверх. Я направилась вниз. Положив руку на рукоять меча, я вслушивалась в каждый шорох, ступень за ступенью спускаясь вниз. На лестнице царил полумрак. За небольшими окнами стремительно темнело. Прекрасно. Это мне на руку.

Выход на первый этаж был наполовину занавешен бархатными занавесями. За ними коридор был освещён факелами и масляными лампами и сновали туда-сюда стражники. Да… сложненько будет выбраться.

Я зарылась в тяжёлые бархатные складки и стала ждать, когда суета уляжется. И услышала голос, от которого задрожали колени.

– Я надеюсь, дело стоящее. Моё посещение вашего дома может скомпрометировать и меня, и вас, - вместе с голосом по коридору приближались чеканные шаги генерала Ша Дора.

– Через каких-нибудь пятнадцать дней это перестанет волновать нас обоих, - второй голос определённо принадлежал Эр Сану. Странно, но в этот далеко не ранний час герцог был почти трезв. И, кажется, у него была манера разбавлять общение некоторой фамильярностью. Если судить по тону Эр Сана, можно было бы предположить, что грифон и Ша Дор - давние собутыльники.

– Не делите шкуру не убитого… хм… тигра, - голос генерала звучал очень недовольно и уже совсем близко.

Я потянула на себя край занавеси, чтобы собеседники не увидели меня с лестницы, если им вздумается обернуться. В узкую щель мне были видны две появившиеся в проёме фигуры: высокая и подтянутая - генерала и широкая, как у растолстевшего медведя - герцога.

– О чём вы беспокоитесь? План разработан до мелочей, тигрёнок получит подарок точно к празднику.

– Тише, герцог. Или вы так доверяете своим людям?

– Среди моих людей достаточно тех, кто сообщит мне о любом намерении сделать шаг в сторону, - чуть заносчиво отозвался Эр Сан.

– И ещё. Вы не слишком торопитесь со своим подарком? Многие члены совета против того, чтобы действовать так торопливо. Союзники тигра…

– Я повторю то, что сказал на свете, - довольно резко оборвал его герцог.
– Совет Семи потому так и называется, что только семеро имеют на нём право голоса, а их приближённые шакалы должны молчать. Четверо из семи меня поддержали. Вы упомянули союзников… мальчишки? Их не останется…

К этому моменту собеседники скрылись где-то наверху, и я перестала их слышать. Ох, Лиа, запомни всё это. Времени у тебя в обрез.

Я выглянула в коридор. Оживление, вызванное появлением хозяина, несколько поутихло. Стражи теперь не сновали взад-вперёд, а стояли парами у дверей. Где-то в конце коридора хлопнула дверь, и пламя ближайшего факела взметнулось на сквозняке. Значит, там и есть вожделенный выход. Парадный остался с другой стороны. Мне предстоит преодолеть шагов тридцать, много света и… двенадцать стражей. Что делать? Отвлечь? Эх, нет со мной браслета. Ковры и гобелены стали бы прекрасным материалом для огненного представления. А впрочем, и без браслета справимся.

Изящная масляная лампа, напоминавшая формой уличный фонарь, висела на расстоянии вытянутой руки. Я подалась в сторону вместе с занавесью, надеясь, что если кто из солдат оглянется, то подумает на сквозняк. Мне удалось незаметно снять лампу со скобы. Я вытащила фитиль, не слишком заботясь о том, чтобы пламя не коснулось пальцев, откинула крышку и выплеснула масло далеко вперёд по коридору, в противоположную от выхода сторону. Следом полетел фитиль, едва не потухший в полёте. Упав на масляное пятно, он вновь разгорелся весёлым огоньком. Пламя лизнуло ковёр и разошлось по нему неровным кругом. С выражениями на зависть портовым грузчикам к огню со всех сторон кинулись стражи и принялись топтать и забивать рыжие языки. Что, благодаря маслу, не очень помогало. Я убедилась, что в интересующей меня части коридора стражей не осталось, и кинулась бежать. Я была уже у двери, массивной, резной и, к счастью, не запертой, когда кто-то из стражей меня заметил.