– Это займёт меньше получаса, или ты умрёшь!
– прошипел Ли, убирая руку.

– Идите все за мной, - проворчал Ло и направился к низкой двери в дальней стене.

Пока мы, включая подоспевшего графа и остальную команду, шли между наковальнями, в кузне стояла абсолютная тишина. Несколько работников, перестав стучать молотками, провожали нас настороженными взглядами.

За дверью оказалась узкая тёмная лестница, ведущая в подвал. Ло Рен спустился в широкое, скудно освещённое помещение с низким сводчатым потолком, подошёл к столу, укрытому листом железа, и стал рыться в ящиках.

– Вы можете пока присесть, - он указал на длинную скамью у стены.
– Извините, кресел не держим.

– Работай, не паясничай!
– рыкнул Ли.

Ло вытащил несколько колб с жидкостями и порошками, ступку и принялся что-то толочь и смешивать. Потом на столе появились масляная лампа и штатив.

– Нагреваться всему этому надо не меньше получаса. Иначе не подействует. Вам, кстати, повезло. Эль Хадир выбирал из двух ядов и выбрал тот, от которого противоядие в принципе существует.

– Да, пожалуй, можно считать, мне повезло, - нервно усмехнулся граф.

– А, это вы, значит, подарок получили?
– Ло Рен с интересом глянул на нетопыря.
– Выходит, я ошибся. Я бы, кстати, посоветовал вам поменьше шевелиться и помедленнее дышать. Чтобы бег крови не слишком ускорял процесс.

Сантер прикрыл глаза и прислонился спиной к стене.

Нам показалось, что прошла целая вечность прежде, чем Ло Рен снял колбу с огня и перелил содержимое в маленькую серебряную рюмку.

– Пейте, - он протянул рюмку лорду Сантеру, - и благодарите Хранителей Вечного за своё везение.

Граф принял рюмку, поднёс её ко рту, но в этот миг рука его дрогнула, а по лицу пробежала судорога.

– Пейте, демоны вас побери!
– Ло схватил Сантера за руку и почти насильно вылил противоядие ему в рот.

Граф сглотнул, поморщился и стал медленно заваливаться на бок. Сидевший рядом Джамит подхватил его, а Ли вновь прижал составителя ядов к стене.

– Я говорил тебе, что будет, если ты не успеешь!
– прорычал он.

– Я успел, - зло прошипел Ло Рен.
– Проверь, он жив. И теперь будет жить. Но без сознания может пробыть не одну неделю, пока восстанавливаются разрушенные ядом ткани.

– Молись, чтобы это было правдой, - Ли убрал руку.

– Граф, по крайней мере, дышит. И вполне ровно, - сказал Джамит.

– Надо вернуть нетопыря его людям и найти этого Хортана, - я встала и потёрла затёкшую шею.
– Если мы его в таком виде привезём во дворец, нас казнят на месте.

– Что ему теперь нужно, чтобы излечиться?
– спросил Хоран у Ло.

– Покой и охрана. В течение нескольких… может, многих дней организм восстановится сам.

Дэй Хоран легко подхватил графа на руки и понёс к выходу. Кучер и трое из сопровождения встретили нас с немым ужасом в глазах. Илис умудрился в двух словах объяснить им случившееся, и вскоре карета стремительно покатила обратно.

У дома графини нас встретили всё те же растерянные солдаты и трое из свиты нетопыря. Увидев лорда Сантера на руках у Хорана, они изменились в лицах и потянулись к мечам.

– Кто из вас Хортан?
– спросил Ли, опередив старшего из «летучих мышей» на одно мгновение.

– Хортан - это я, - отозвался стоявший слева от старшего молодой сарсетинец.
– Я надеюсь, этой ситуации есть объяснение.

– Есть. И я прошу вас уделить нам одну минуту.

Сарсетинец нахмурился, оглянулся на старшего и направился к нам. Мы с Ли быстро рассказали ему обо всём случившемся, и Хортан нахмурился ещё сильнее. Он явно сомневался, поверить или сразу обнажить клинок, но в этот момент Сантер приоткрыл глаза.

– Хортан… слушайся их. Я, кажется… надолго выбыл из строя… - с трудом проговорил он и снова погрузился в забытьё.

Дей Хоран передал его двоим «мышам».

– По-хорошему, надо бы доставить вас во дворец… - Хортан сосредоточенно о чём-то думал.

– Едва ли это возможно, - я посмотрела на ожидающих стражей. Они перешёптывались и поглядывали в мою сторону.
– Охраной дворца ведь Ша Дор сейчас заведует?

– Он, - кивнул сарсетинец.
– Верно, он прикажет вас ещё на въезде испепелить.