Ли, на мгновение разметав противников, повёл нас в какой-то коридор, и мне оставалось только надеяться, что этот коридор нужный. Я просто не видела его за стеной стражей, сосчитать которых уже не казалось возможным.

Драться здесь было немного легче, чем на лестнице, не было разницы в высоте, и мы, несмотря на сопротивление, пошли быстрее. Я увидела двери камер, но считать их было просто некогда. Видимо, Ли подумал о том же, потому что звон клинков неожиданно перекрыл его мощный голос.

– Дэй Хоран! Мы пришли за тобой!

– Я здесь!
– долетел приглушённый крик из-за двери, до которой оставалось лишь несколько шагов.

– Держимся! Полпути прошли, - проговорил веду, расшвыривая противников.

Каким-то чудом нам удалось пробиться к нужной двери и заслонить её собой. Джамит проворно нырнул за наши спины. То мгновение, которое понадобилось ему для борьбы с тяжёлым навесным замком, показалось мне вечностью. Один из стражей вместо стандартного меча оказался вооружён тяжёлым палашом, и, отбивая его стремительную атаку, я получила ещё один удар по рёбрам. Удар был, по всей видимости, нацелен в сердце, но остриё соскользнуло по металлическим кольцам и обожгло бок.

Джамит швырнул замок в одного из стражей и занял своё место в строю, тут же отогнав изрядную часть нападавших на почтительное расстояние. Он обращался с посохом так, словно это была часть него самого.

У меня не было времени разглядеть того, кто выскользнул из-за отпертой двери и выхватил ятаганы из спинных ножен Ли, но сразу почувствовалось, что к команде присоединился сильный и опытный боец. Мы оторвались от стены, снова образовав почти круг спинами к центру, но двигаться уже не могли. Коридор с обеих сторон наполнился стражами, и теперь один боец, даже отличный, ничего не решал. Послышался приглушённый стон Джамита и тут же резкое ругательство Тары.

У меня в голове не осталось ни одной мысли. Пустота в голове звенела сталью и наполнялась болью рук от каждого движения. Клинком орудовало уже не тело, а одна только сила воли. Возможно, если бы хоть одна мысль в этом безумии осталась, она бы не позволила мне услышать знакомый щёлчок пальцами. Хлынувшие в сторону стражи, уступавшие кому-то место, подтвердили мгновенную догадку. Не успев хоть о чём-то подумать, я отбросила клинок и кинулась наперерез мощной струе пламени, заслонив собой оказавшуюся на её пути Тару. Я приняла удар на выставленные щитом руки, и огонь ударился в них, словно волна в причал, не причинив мне вреда, а только опалив рубашку.

Маг не успел ещё опомниться, он не ожидал встретить сопротивление силе Дракона, и я сделала то единственное, что могла сделать без оружия - шагнула к нему и сорвала с него браслет. Маг что-то прорычал, и я шарахнулась назад, оказавшись за спинами друзей. Волна стражей накатила на них с удвоенной силой.

Я посмотрела на оставшийся в руке браслет. Вышитый на грубой коже чёрный дракон ещё чуть заметно дымился. Застёжки расстегнулись, но не сломались. Я защёлкнула их на правом запястье. Считается, что чужой талисман подчинить невозможно… Но штурм Архареса тоже не считался возможным.

Воззвав мысленно к образу Великого Дракона, я щёлкнула пальцами. Искра получилась непривычно яркой… но получилась! Я тут же пустила струю пламени в потолок, чтобы заставить стражей расступиться. Получилось только вызвать замешательство, но и это уже дало несколько мгновений. Я прицелилась и пустила волну огня, агрессивного, а не привычно гибкого, сразу с двух рук в обход своей команды, добавив крик «расступись!» На этот раз намёк был понят. Стражи бросились врассыпную, давя друг друга. В этот момент звякнули об пол кинжалы, и Ли едва успел подхватить Тару на руки.

– Дорогу!
– прорычала я, шагнув вперёд и пустив для острастки огненный шар. Стражи расступились спешно, словно перед королевской делегацией. Я направилась к лестнице, ведя команду за собой и стараясь смотреть во все стороны сразу. Ли, оказавшийся теперь внутри строя, нёс Тару на руках. За спиной лязгнул клинок и послышался злобный окрик Илиса. Я пустила над головами ещё одну огненную волну, и пространство вокруг команды ещё очистилось. Так мы добрались до лестницы, на которой нас встретил новый отряд. Эти стражи ещё не знали о наших новых возможностях, и вспышка в моей ладони стала для них сюрпризом. Я с наслаждением щёлкнула пальцами и распустила перед собой огненный веер. Стражи поняли сразу и торопливо подались назад. Я хотела было начать спускаться, но что-то заставило меня на миг обернуться. И вовремя. Коридор за нашими спинами расчистился, и лучники в его конце уже скрипнули тетивами. Я запустила в ту сторону огненный шар, и он с шипением окатил дальнюю стену. Лучники успели спрятаться за угол, но теперь прицелиться уже не успевали. Мы помчались вниз по лестнице. Всё это очень живо напомнило мне форт Каол и вызвало невольную улыбку, несмотря на обжигающую боль в ранах.

Коридор первого этажа мы миновали бегом. Здесь хватило одной вспышки, чтобы очистить путь. Добежав до знакомой двери, мы буквально ворвались в коридор, ведущий к гроту. Илис вдвоём с Джамитом захлопнули дверь, и гайратянин, чуть повозившись, запер её. К счастью, здесь ни одного стража уже не было. Тела кто-то успел убрать, а живые по тревоге были призваны наверх.

Я глубоко вдохнула и огляделась. Мы выбрались. Почти. Тара уже стояла на ногах сама, Ли только чуть поддерживал её. Теперь я, наконец, разглядела виновника торжества. Передо мной, опустив ятаганы и глубоко дыша, стоял Дэй Фахир. Только моложе лет на двадцать. Песочного цвета форма гайратского «охотника» была изорвана, но всё ещё придавала боевой вид этому могучему молодому человеку. Он хотел было что-то сказать, но Ли остановил его.