– Оценил.

– Вот и ладно. Ты больше ничего не хочешь спросить?
– веду повернулся ко мне.

– Больше ничего.

Ло Рену завязали глаза, отвязали его от кресла и повели прочь.

– Похоже, нам одна дорога - во дворец, - Ли постучал пальцами по столу.

– Да уж… Другого способа предупредить тигра я не вижу, - согласился Джамит.
– Если в заговоре генерал секретников, то вся почта и все устные послания через гонцов усиленно проверяются.

– Можно начать с союзников, - я осторожно повела клинком, проверяя, как слушается рука. Благо, места для этого в огромной гостиной хватало.

– Ты знаешь, кому можно довериться? Чтобы не попасть в ловушку. Сейчас при дворе Эр Марэ любой может оказаться изменником.

– Лорд Сантер. О нём говорили как о близком друге тигрёнка. К нему будет проще подобраться, - я оглянулась на окно. Полдень. Четвёртый день. Осталось одиннадцать.

– Сегодня, - Тара перехватила мой взгляд.
– Лорд Сантер - мой земляк. Я думаю, договоримся.

Она сидела на столе, поигрывая кинжалом. Рядом стоял кубок с родниковой водой. Поймав брошенный кинжал, сарсетинка задела кубок локтем. Я, почему-то заранее предполагая, что это может случиться, подхватила едва съехавший со стола кубок на клинок. Немного воды выплеснулось, но стёкла собирать не пришлось. Илис посмотрел на меня и шумно выдохнул. Бросил на стол лист бумаги, с которым в обнимку сидел в кресле. На нём красовался грифельный набросок - кубок, балансирующий на клинке. Мы переглянулись.

– Илис, нарисуй тигрёнка, - тихо попросила я.

– Хочешь знать, выйдет ли?
– Джамит посмотрел мне в глаза.
– Будущее не предскажешь. Его можно только задать.

– Нельзя. Ни предсказать, ни задать, - неожиданно резко проговорила Тара.
– Мы идём к нетопырю, или так и будем о высоких материях рассуждать?

– Я не уверен, что к нему проще подобраться, - с сомнением заметил Илис.
– Если он друг и гость тигрёнка, то обитает в том же дворце с той же охраной.

– Где он обитает и где бывает, легко выяснить, - Тара соскочила со стола.
– Сантер - мечта всех незамужних сарсетинок и доброй части замужних. На рынке в центре Дугалиса множество палаток с сарсетинскими кружевами. Готова спорить, что наши кумушки уже знают про нетопыря больше, чем сам генерал тайной гвардии.

Рынок в Дугалисе всегда был огромным и шумным. Чтобы обойти его весь, нужно было потратить несколько часов.

Наша компания вызывала в окружающей толпе лёгкое любопытство, но никакого опасного интереса. Да и любопытства ровно столько, сколько вызывает в пресыщенной роскошью столице гайратский вельможа с двумя телохранителями и тремя слугами. Дэй Хоран в дорогом одеянии уверенно рассекал толпу, и мы едва поспевали за ним. Нам пришлось изрядно покружить, прежде чем мы нашли нужные палатки с кружевами и торговками явно сарсетинского происхождения. Дэй Хоран величественным жестом указал нам с Тарой на них, а сам занялся изучением клинков, расположенных на противоположных прилавках.

– Как ты думаешь, что понравится господам?
– спросила Тара, подходя к ближайшей палатке.

– Я думаю, то, что дороже, - отозвалась я, поглядывая на двух светловолосых голубоглазых кумушек, демонстрировавших товар.

– Не знаю, как тебе, а мне на гайратян работать совсем не нравится. Не знаешь, чем им угодить. Вот вкусы лорда Сантера я бы по одному взгляду угадывала… - мечтательно проговорила напарница.

– Поверь, не одна ты, девочка, - задорно улыбнулась одна из кружевниц, та, что была пополнее.
– Я бы тоже его вкусы угадывала по вздоху. Да только молодой нетопырь предпочитает хорэмских графинь.

– С чего вы взяли?
– Тара прекрасно сыграла разочарованного ребёнка.
– Я слышала, у него в Сарсете невеста есть.

– Все слышали. Только это не мешает ему каждый вечер, перед ужином, навещать графиню Саро!

– Наверное, для аппетита, - усмехнулась вторая кружевница.

– А я слышала, что он всё время в обществе его величества проводит, - недоверчиво вставила я.

– Это оно верно, всё остальное время нетопырь с тигрёнком проводит. Они ж, говорят, друзья такие, что водой не разольёшь. Но для графини Саро лорд Сантер всегда время находит.

– Вот она стерва!
– в сердцах проговорила Тара, вызвав у торговок весёлый смех.

Мы всё же выбрали две ленты кружев и вернулись к «хозяину».

– Это уже кое-что. Я уверен, что в дом графини Саро попасть легче, чем во дворец, - сказал Ли, выслушав нас.

Экипаж потряхивало на булыжной мостовой, и вшестером внутри было тесновато. Особенно, когда пришлось переодеваться после маскарада.

– Только едва ли разговор выйдет. Я бы на месте Сантера обиделся, - ухмыльнулся Джамит. Однако шутка осталась без внимания.

– Я надеюсь, что мы застанем его на подъезде к дому. Это было бы проще, - Ли отодвинул занавеску и выглянул в окно. Нанятый возница вёз нас по самому дорогому району столицы. Дома здесь были огромными, с роскошными садами и за высокой оградой. Дом графини мало отличался от остальных. Довольно простой в архитектуре и имевший два этажа, он всё-таки был весьма велик. Внутри него, наверное, каждое помещение было размером с бальную залу. У подъезда ждала великолепная карета, окружённая спешившимися и скучающими стражами. Кучер, как и было условлено, проехал мимо и остановился через три дома.