– Я и не собирался, - пожал плечами тот.
– Я считаю, что ты прав. Думаю, и Змей нас поэтому отпустил.

– Нам нужно прибыть к началу праздника и изучить расстановку сил противника, - привычно-уверенным тоном заговорил веду, - при условии, конечно, что мы не привлечём слишком много внимания.

– Не привлечём. Половина Дугалиса будет в маскарадных костюмах, - я припомнила пёструю поющую и танцующую толпу на улицах столицы.
– Нам ни что не мешает принять участие в маскараде.

– Если его не запретят. Объявили же особое положение, - с сомнением заметила вынырнувшая невесть откуда Тара.
– Они напугали короля и город заговором. Как они объяснят проведение такого рискованного мероприятия, как многотысячный маскарад?

– Легко, - я вспомнила командора и представила себя на его месте.
– Народ убедится, что раз праздник проводится, угроза миновала, и люди будут веселиться вдвойне. Королю Ша Дор скажет, что нельзя показывать народу слабость, нужно делать вид, что всё в порядке. А безопасность он поклянётся обеспечить. Маскарад отменять он не будет. Конечно, в чём-то он будет им мешать. Нас искать, например. Но считают ли они нас такой серьёзной угрозой, если мы сами себя ей не считаем? А им тоже нужно будет прятать своих людей.

– Согласен со всем сказанным, - кивнул Ли.
– Первоочередная задача на сегодня и завтра - набраться сил и зализать те раны, что поддаются зализыванию. А лучше все, - веду шевельнулся и почти не поморщился, но это «почти» заметили все.

– Мне предлагать тебе не участвовать?
– спросил Джамит.

– Нет, - коротко ответил сигианец и, осторожно повернувшись, направился к дому. Тара, смотревшая ему вслед, сжала кулаки так, что побелели костяшки. Потом встряхнулась, словно кошка, и двинулась следом.

Несмотря на приказ веду выспаться, сон приходить не желал. За три дня покоя мы отлежались, отъелись и почувствовали себя вполне живыми, но незаштопанных дыр в наших шкурах всё равно было предостаточно. Я села на одеяле и оглядела комнату. Илису снился бой. Рука в защитном жесте закрывала заживающую рану на груди. Ли, ещё вчера уступивший кровать хозяину, повернулся на другой бок и издал глухой недовольный звук. Уехать сейчас, одной? Всё равно ведь поедут следом, только волноваться зря будут… Ладно, пусть идёт, как идёт. Завтра на рассвете мы тронемся в путь, и уже послезавтра всё решится.

Я уже собралась лечь, но заметила, что одно одеяло пустует. Тара где-то гуляет. Завтра будет спать в седле, нужно будет приглядеть… Если сама не засну.

Я поднялась совершенно бесшумно, но Джамит и Илис почти проснулись. Убедившись, что не разбудила их окончательно, я на цыпочках вышла из комнаты и выбралась на крыльцо. Ночь была тёплой и умопомрачительно звёздной. Я опустилась на шершавые доски и прислонилась спиной к стене. В очередной раз поймала себя на мысли, что ожидаю увидеть в небе совсем другой рисунок. Что же это должно быть за место, где даже привычных созвездий не видно?

Я сидела, машинально крутя в пальцах руну, и сама не заметила, как задремала. И заглянула прямо в огромные янтарные глаза с вертикальными зрачками. Внимательный, задумчивый взгляд изучал меня всего мгновение, но оставил абсолютное ничто там, где были свалены в неопрятную кучу страхи, сомнения и тревоги. А вот там, где в последнее время ощущалась почти болезненная пустота, на миг встрепенулось что-то тёплое…

Шаги были почти бесшумно лёгкими, но этого «почти» хватило, чтобы меня разбудить. Из памяти тут же ускользнуло что-то невероятно важное. И как, интересно, я за одно мгновение успела так отсидеть спину? Я протёрла глаза, обнаружила занимающуюся зарю и Тару, воровато жмущуюся в самый тёмный угол и без того тёмного крыльца.

– Мне не спалось, - тихо ответила она на мой вопросительный взгляд.
– Я немного погуляла, а потом подремала в лодке на причале.

– Я не стала говорить ей, что запах пожара, исходивший от неё, ощутила ещё сквозь сон. Только спросила: - Надеюсь, ты не пострадала от… сырости?

– Нет. Даже почти выспалась, - очень спокойно ответила девушка и проскользнула в дверь.

А запах остался висеть над крыльцом, дожидаясь первого рассветного порыва ветра. Я никогда не могла похвастаться хорошим обонянием, но всё, что связано с огнём, чуяла, как собака. С хрустом потянувшись, я поднялась и отправилась досыпать последние четверть часа под нормальным одеялом.

– Такое ощущение, что спал сегодня я один, - усмехнулся Ли Сен Тан, обведя взглядом понурую, щурящуюся на свету команду.

Веду держался в седле уверенно и прямо. Если бы не повязки, можно было бы подумать, что он только что выехал из форта Годэ после отпуска.

– Мы спали, - возразил Илис.
– Просто джамитов совизм заразен.

Гайратянин в ответ возмущённо нахохлился и по-совиному ухнул. Все, наконец, улыбнулись и подобрались в сёдлах.

– Совсем другое дело, - одобрил веду.
– Раз все в форме, трогаем.