расстаться. Решили забрать его на обратном пути. Вскоре мы вышли к месту

стоянки. Костёр почти догорел. На лапнике лежал человек, закутанный в

полушубок.

Мужчина попытался приподняться, но тут же упал. Пришлось соорудить из

веток некое подобие волокуши и, положив его туда, отправились обратно, по

дороге забрав солдата с обмороженной рукой. Минут через сорок мы были на

месте. Пленные успели развести костёр и тесным кружком расселись рядом,

протянув к огню озябшие руки. Раненых разместили на санях и вскоре все

тронулись в путь.

Мы рассчитывали, что до ближайшего населённого пункта вёрст пять, не

более. Однако наши ожидания так и остались ожиданиями, никаких следов

пребывания человека на нашем пути не попадалось. Близился вечер.

Пришлось сделать привал, чтобы дать отдых лошадям, да и пленники

выглядели не лучшим образом. Мужчина, на поверку оказавшийся

практически мальчишкой, так и не приходил в сознание. Женевьева

постоянно проверяла его состояние и выглядела она крайне обеспокоенно.

Выбрав для стоянки небольшую полянку, окружённую со всех сторон

деревьями, развели костёр, набрали в чан снега, растопили его и стали

готовить нечто наподобие кулеша, то есть свалили в ёмкость всё, что было.

Примерно через час ужин или же поздний обед был готов. Решили заночевать

тут же. Конечно, мы рисковали, оставляя у себя за спиной пленных

французов. Не думаю, что в данный момент они были способны на подлость.

В их положении лучшим выходом было сдаться на милость победителя,

нежели погибнуть от голода и холода в лесах. Утро принесло неприятное

известие: у солдата с обмороженной рукой началась гангрена, да и второй

выглядел не лучшим образом. Нам следовало поторопиться, иначе мужчины

могли умереть. Возможно, в какой-нибудь деревне удастся обнаружить

знахарку, которая и сможет оказать помощь. Наскоро собравшись,

отправились в путь. Внезапно перед нами на дорогу рухнуло дерево. Серж,

ехавший впереди обоза, едва успел отскочить с дороги. Конь, испугавшись

шума, встал на дыбы и сбросил седока. Сергей упал навзничь, ударившись

головой о пень, занесённый снегом, и остался лежать на дороге. Его конь,

закусив удила, умчался в лес. Женевьева подбежала к супругу и попыталась

поднять его. Но тот не подавал признаков жизни. На помощь пришёл один из

наших пленных. С трудом нам удалось поднять Сержа и уложить на сани.

– Боже, что делать?
– прошептала Женевьева побелевшими губами. Пленные

подошли к дереву и попытались стащить его с дороги. Но не тут-то было. Из

леса показались мужики, одетые в поношенные тулупы. Вперёд вышел один

из них, по всей видимости, вожак.

– Это мы хорошо попали, - начал он, поигрывая допотопным мушкетом, -

добыча будет богатой. Вижу, что у вас и еда есть, и лошадки. Делиться надо.

Силы были неравными. Сергей лежал в забытьи. Мишель оказать

сопротивление десятку мужиков не сможет. Пленные французы, хотя их и

было двенадцать, серьёзной угрозы нападавшим не представляли.

Влипли, так влипли. Что делать в подобной ситуации, когда на кону три

человеческих жизни. Внезапно Женевьева, соскочив с повозки, подошла к

вожаку и залепила тому пощёчину.

– Ты чего, скотина, творишь? – начала она гневную проповедь, - у нас

раненые, им помощь нужна. Ещё немного и они могут умереть, а ты лишаешь

их надежды на жизнь. Где твоя совесть? Небось, дома тебя ждут детишки,

мать, жена. Представь, что им худо будет, а тут такой же отмороженный на

всю голову требует для них немедленной смерти.

Мужик от столь гневной отповеди опешил.

– А я что, я ништо. Дык, мы французов беглых отлавливаем и к нашему

барину доставляем. Так он наказал. Я-то сам ничего.

– Всё, значит так, - продолжила Женевьева, – веди нас к своему барину. Не

видишь что ли, что Сергей Павлович Вишневский умирает.

– Как же, знаем такого, сосед он нашему барину. Сичас отведём, не

сумлевайся, а ты, барыня как мне отповедь дала, что испужался даже. Кабы

не ты, пощипали бы вас.

Женевьева вернулась на сани. Её всю трясло. Наш обоз свернул на едва