– Рэлек крут, третий круг...

Борясь с собственными бунтующими чувствами, он медленно встал, медленно вернулся к лестнице и медленно начал спускаться.

– У стрелка сорок рук...

В пыли на ступенях осталась дорожка его следов. Подъём на крышу... кажется, это было целую вечность назад.

– И когда враги вокруг...

Два этажа уже позади... пять... семь этажей...

– Рэлеку стрелку руки лучший друг.

Он остановился, в несчитанный раз повторил заговорку Никлаша и умолк. Язык больше не заплетался на несложной рифме, да и муть перед глазами развеялась. Назойливый зуд в ушах тоже почти пропал. Зов Мертвеца утих - муха всё же вырвалась из коварной паутины... по крайней мере, пока. Чем бы Зов ни был, похоже, стены домов от него защищают, а вот на высокой и открытой всем ветрам крыше...

"Я вряд ли когда-нибудь узнаю наверняка, - подумал Рэлек.
– Но эта штука меня едва не погубила".

"Тебе сейчас нужно быть втройне осторожным, - буркнул недовольно чужак.
– Сгинешь сейчас - и к ночи сгинет ещё девятнадцать душ. Не забывай".

Сквозь грязные окна с трудом пробивался дневной свет. После крыши лестничный колодец выглядел даже более мрачным и заброшенным, чем прежде. Словно дорога в бездну, в никуда. И каменные ступени кажутся такими же надёжными, как подтаявший лёд на реке...

* * *

– Ну, как? Протрезвел?

Голос Даймира заставил Рэлека вздрогнуть. Он оторвался от бочки и выпрямился; за пазуху с лица тут же потекла вода - холодная, дождевая, на вкус отдающая мокрым деревом и металлом. Стрелок стоял возле крыльца, поправлял на руке перчатку с алой эмблемой. В предрассветной мгле его лицо казалось более худым и бледным, чем обычно.

– Я уже в дорогу. Извини, никак поболтать не выходит.

– Ничего, - буркнул Рэлек, - подожду ещё полгода.

Маршал бросил на него взгляд, удивлённый и, как ни странно, одобрительный:

– А язычок-то колючками порастать начал. Это у тебя с похмелья или просто взрослеешь?

– Учат здесь... хорошо. Сами знаете.

– Учат хорошо, - Даймир согласно кивнул.
– Тут ты, братец, прав. Голова сильно болит?

– Терпимо. Мутит маленько.

– Попроси у повара капустного рассола. Помогает.

– Вам-то откуда знать?

– Мне Малеш говорил.

"А ведь он так и уедет, - понял Рэлек.
– Ничего больше не прояснит".

– Увидите Ксану - кланяйтесь от меня .

Не отвечая, Даймир подошёл к бочке, стянул с руки уже надетую перчатку, плеснул в лицо водой. Рэлек почти наяву слышал, как трещит под его ногами лёд.

– Хорошо, братец, - стрелок поднял на юношу глаза, бледная щека его нервно дрогнула, - я поклонюсь. А ты всё же не злись на меня. Ладно?

Рэлек кивнул почти рефлекторно, и тут же страдальчески поморщился - в висок будто спицей ткнули.

– Пить надо в меру, - заметил с необидной насмешкой чёрный маршал.
– Ну, пора мне. Авось увидимся раньше, чем через полгода.

* * *

Каменные ступени... Подтаявший лёд... Вздохнув, Рэлек продолжил спуск.

8.

Между ним и смертельно опасной крышей была уже дюжина этажей, когда снизу донёсся шум. Скрип камня о камень - слабый, едва уловимый. Рэлек вновь остановился, напряжённо вслушиваясь в тишину. Казалось, больше ничто не нарушало сонного покоя, навечно обосновавшегося внутри древнего здания. И всё же верный товарищ - страх - твердил настойчиво: "Ты здесь больше не один!"

Очень медленно и осторожно он шагнул к краю лестницы и заглянул в промежуток между пролётами. Сердце в груди на миг замерло... и забилось вновь. Никого и ничего - тихо, пусто. Может, всё-таки померещилось? Секунды утекали водой из треснувшей чашки.

А это ещё что?! Глаза уловили движение - далеко внизу, на одной из площадок первого десятка этажей. Смутное и очень быстрое движение. То ли зрение шутки шутит, то ли... Рэлек вдохнул... выдохнул... Проклятье! Вот опять - тонкая спица света, протянувшаяся над лестничным пролётом двадцатью этажами ниже, дрогнула, когда что-то с большой скоростью пронеслось сквозь неё. Сомнений не осталось: нечто стремительное и бесшумное поднимается вверх - навстречу человеку.