— Я тебе не прислуга, Вал. — Голос Дженни прозвучал жёстко и приглушённо.

А мне и самой хотелось вопить, чтобы она пошевеливалась. Нужно срочно потушить пожар во рту. Срочно придумать план. Узнать, что стало с Кристиной. Найти Чейза и валить как можно дальше от бледнолицых психов!

«Брось, Джей, ты ведь знаешь — всё кончено», — мысли, как удар бревном по голове и снова образ Чейза в создании.

Жжение в глазах. Боль в области сердца.

Он силен по человеческим меркам, но слишком слаб, чтобы противостоять армии рафков. Это не игра в супергероев. Это жестокая реальность, где один, даже усовершенствованный человек — никто в толпе таких же усовершенствованных вирусом созданий.

Леон заставил толпу замолчать. Он долго говорил о том, что вирус рафков… нет, не вирус — панацея, — лекарство от всех бед. О том, что в скором времени жизни всех этих людей изменятся. Уйдёт страх и потребность в стенах. Уйдёт голод и боязнь умереть от холода. Перспективы, сила, крепкое здоровье… Новый мир. Новая эра. Эра рафков. И все они — желанные гости. Будущее.

Как думаете, сколько рук в знак протеста взметнулось в воздух?

Правильно — ни одной. Кто-то боялся. Кто-то поверил. Кому-то было всё равно.

И я их понимаю.

Бог не наградил каждого железной силой воли, стремлением к лучшей жизни и извечному противостоянию жалкой судьбе. Почти все эти люди были поломаны бандами, напуганными, слабыми… Здесь были дети, для которых каждая зимняя ночь, могла оказаться последней. Больные и старики, давно отчаявшиеся крепко встать на ноги, смиренно ожидающие конца.

Я их понимаю. На их месте, я бы тоже приняла волшебное «лекарство». Даже не знаю, хорошо это, или плохо, что каждый раз, когда случается нечто подобное, мозг свирепо протестует и бьёт по черепу, вопя: «Разуй глаза, Джей! Ни черта из этого не выйдет»! Нет, даже не так — всё станет гораздо хуже!

Почему я не в этой толпе?..

— Это обман, — тихо произнесла я. Так тихо, что собственного голоса не услышала.

Но только не Вал со своим сверхчеловеческим слухом.

— Это шанс. — Его красные глаза обводили толпу удовлетворённым взглядом победителя. — Я даю им этот шанс. Мы станем братьями и сёстрами. Одной большой семьёй.

— Ты соблазняешь их безмятежной жизнью, и даже не собираешься сообщать, что каждый вскоре превратится в чудовище! Это обман! Лекарства от их проблем не существует!

— Существует. И оно их вылечит.

— Это ты внушаешь им это! Ты собрал всех здесь силой! А это вообще не смахивает на жест доброй воли! Это эффект плацебо! Ты заставляешь их поверить, в то, что зараза — это лекарство!

Уголки губ Вала приподнялись. Теперь он смотрел на меня:

— Ты ошибаешься. Наш вирус — не пустышка. Он вылечит их тела и души. Люди не понимают, они отчаялись бороться. Они боятся нового, потому что всё новое — пугает неизвестностью. Я лишь хочу показать им, что будущее без страха, без болезней, существует!

Я с абсурдом помотала головой:

— Только не говори, что абсолютно каждый, после того, как ты превратил его в чудовище, сказал тебе спасибо.

— Исключения есть везде.

— А как же: «Важен каждый»?

Вал на время замолчал. В огненных глазах прыгали недобрые искорки. Думаю, на моём месте Дженни давно бы заткнулась, но внешнее сходство, не говорит о сходстве характеров. После всего, что произошло в моей жизни, напугать меня недовольным взглядом какого-то до чёртиков странного альбиноса?.. Нет, это вряд ли. Слишком много отчаянья поселилось внутри меня. И это отчаянье не вроде того, когда нужно сесть в уголочек и горько заплакать, скорее, это отчаянье похоже на то, когда вообще перестаёшь что-либо чувствовать. А значит, каким бы ни был конец, ничто меня больше не остановит.

Вал не собирался отвечать на вопрос. Он не видел смысла обсуждать с кем-то вроде меня свои идеи по совершенствованию мира.

Эти мысли навели меня на новый вопрос:

— Как ты таким стал?.. Это вирус? Ты такой с того самого дня?.. Почему никто не знал о вас?

— Потому что мы не так глупы, как твари! Держи! — Дженни швырнула мне помятую бутылку с водой. — Не захлебнись.

Вода стала спасением для тела. Глоток живительной влаги и словно груда камней свалилась с плеч. Я выпила всё до последней капли, жадно, тяжело дыша. Потому что это — было моим лекарством.

— Я могла и отравить её. — Дженни следила за мной скептическим взглядом. — Воду… Какие же вы все глупые.

Я бросила бутылку ей обратно:

— Сомневаюсь, что ты делаешь хоть что-то без разрешения. Не такие уж и глупые, да?

— Попробуй сбежать и я покажу тебе, что я делаю без разрешения! — Дженни раздражённо фыркнула, сдув волосы с лица — самая обычная человеческая привычка. — Самое никчёмное создание из всех существующих! Бесполезная! Ни тварью не стала! Ни рафка из тебя не сделать… Ты пустышка для Новой эры. Бельмо на глазу. Белая ворона.