— Не люблю повторять дважды. Это тест. Я должен его протестировать.

— Ты безумен… — прошипела я. — Ты добьёшь этот мир.

— Я его усовершенствую.

Удар в гонг и в яме появился первый боец.

Моя голова так резко повернулась в сторону Чейза, что и всё тело повело вслед за ней, и я чуть не свалилась на нижнюю ступень — прямо на вонючих рафков.

Сердце ни разу в жизни не колотилось так быстро. Оно готово было взорваться в груди, оно протестовало! Всё моя сущность протестовала вместе с ним! Я готова была поменяться с Чейзом местами! Готова была оказаться там — в яме, вместо него. Потому что проблема не в самой драке — Чейзу не привыкать стоять за себя. Проблема в том, где эта драка будет происходить…

Он сломается… Опять сломается… Похоронит сердце в собственной ярости и больше никогда не позволит ему ожить.

Чейз сейчас в аду. Я вижу это по его лицу. По пустому ледяному взгляду, который был с ним на протяжении всех боёв. По сжатым челюстям, которым он никогда не позволит расслабиться до окончания боя. По стальной маске, от которой ему с таким трудом удалось избавиться.

Он не смотрел на публику. Так было и раньше. Всё внимание сконцентрировано в одной точке — его противнике.

Под оглушительный рёв толпы, в яму спрыгнуло три рафка.

Я вскочила на ноги, не помню, что крича, помню только боль в горле и металлический привкус — мои связки работали на износ.

Вал усадил меня на место.

— Почему их трое?! — ревела я, с трудом удерживая себя от желания разбить кулаки о его лицо, или и вовсе сломать руки. — ПОЧЕМУ ИХ ТРОЕ?!

Сама себя я не слышала — толпа орала, как стадо озверевших орков. Но Вал меня слышал — это я точно знала.

Резким движением он притянул меня к себе и зашептал на ухо:

— Это молодняк. Этим рафкам всего две недели от роду, они даже доминантой пользоваться, как надо не научились. Поэтому их трое.

Я с безумием в глазах посмотрела ему в лицо:

— Значит, так важны те, кого ты заражаешь?

— Важен тот, кто способен доказать свою важность.

— Больной урод… — Я медленно помотала головой и не сдержала истеричного смеха. — Больной урод!!!

Гонг!

И снова я чуть не повалилась на нижний ряд. Пошёл Вал к чёрту — я не могу сидеть!!!

Чейз скрутил им головы. Всем троим, одну за другой. Молниеносно быстро. Теперь его пустой взгляд смотрел в противоположный конец арены. Лицо, грудь и кулаки — в алой крови противников. Каменное изваяние. Непоколебимое. Бесстрастное.

Я больше не могла кричать. Все слова застряли в туго сжатом горле, потеряв смысл… или надежду быть услышанными. Хоть кем-то. Нам не помочь. Чейзу не помочь… Даже если он выиграет следующий бой, Вал никогда его не отпустит. Я даже не уверена в том, что у Чейза вообще останется хоть капля стремления бороться дальше, после того, как его снова заснули в самый кипящий котёл ада.

Ноги — два тряпичных мешка, — подкосились, и я безвольно рухнула обратно на трибуну.

Два новых рафка появились в яме, после того, как её избавили от трупов.

Вал с любопытством, в позе аристократа наблюдал за происходящим: нога на ноге, рука грациозно подпирает подбородок.

Он смотрел в яму:

— Этим двоим больше семи лет. Не хочешь сделать ставку, за какое время Койот избавится и от них? — Слабая хищная улыбочка на устах.

Я не успела ответить, не уверена, что даже смогла бы, как толпа вновь взревела и сотрясла трибуны топотом сотен свинцовых ног. Мои перепонки переживали страшное испытание.

Не понимаю… они поддерживают Чейза, в то время пока тот, убивает их сородичей…

— Потрясающе! — раздался восхищённый голос Вала, он плавно хлопал в ладоши.

— Его доминанта… я чувствую её. То, как она работает… это бесподобно. Она совершенна!

Альбинос поднялся с трибуны и зааплодировал громче.

В этот миг Чейз навалился всем корпусом на тело одного из противников, подбросил в воздух, ударил второго с ноги под дых, словил первого и переломал ему позвоночник об своё колено.

Второй рафк рванул на него, и дальше моё человеческое зрение не позволило улавливать цепь событий в яме. Два тела — два урагана. Сплетение конечностей, кулаков и глухих ударов.

Рёв толпы: «Убей! Убей! Убей»!!!

Кто кого должен убить?.. Чейз не на их стороне!

Не на их ведь?!

— В глаза свети!!! В глаза!!! — Громкий возглас Вала вывел меня из оцепенения.

Он кричал рафку по правую руку от меня, управляющему большим и единственным работающим прожектором.

Ослепительный луч света тут же упал на лицо Чейза. Тот замер буквально на микросекунду и сокрушился новой волной ударов кулаками о лицо противника, превращая его в кровавый кусок мяса. Рафк пытался уклониться, пытался атаковать, но разве ещё можно что-то сделать, если ты уже попал под колёса товарного поезда?..