И клетки. Четыре огромных клетки со свирепыми голодными псами. Эти твари возрождали самые болезненные воспоминания, что остались у меня от этого места. Тот день, когда я спустила собак, стал днём освобождения Койота. В тот день, судьба связала нас невидимой серебреной пуповиной. В тот день, как помнится, я и сама чуть не умерла.

Даже шрам в паху отозвался неприятным покалыванием. Место из кошмаров Чейза. Место, в которое и я меньше всего хотела вернуться.

Сотни рафков. В бойцовской яме аншлаг. Тусклый свет одинокого прожектора направлен в центр «сцены». Обычно для ночного боя включали всё освещение — с размахом, — но Вал не стал заморачиваться, сверхзрение позволяло.

Гул. Крики. Рычание. Драка между кем-то не поделившим место. Бледнолицые создания заполнили собой всё пространство.

Вал усадил меня на вторую скамью от ямы и велел даже не пытаться подняться без разрешения. Горло настолько сильно сжимало, что я просто не могла на это что-либо ответить. Ноги дрожали, и вовсе не от холода… Ледяные струйки пота сбегали по вискам, шее и пояснице. Волосы взмокли, хотя мне не было жарко. Все ждут зрелища, а я необратимого конца.

— Койот? — Голос Вала донёсся до сознания, как тихий шёпот из-под воды.

Картинки перед глазами и его бледное лицо, превратились в размытые пятна. Я не могла свободно вдохнуть, и боль в рёбрах не имела к этому никакого отношения.

— Койот? — повторил Вал с божественным спокойствием и на лице и в голосе. — Известный боец Скверны? Это он?

Я кивнула. Вроде бы кивнула. Шум толпы и грохот собственного сердца в ушах — все, на чём удавалось сконцентрироваться.

— Не надо… — Тихая мольба. Клянусь, я была готова умолять, лишь бы он прекратил это. — Останови бой. Прошу…

— Просишь? — Вал умилённо улыбнулся.

— Почему ямы?! — воскликнула я, пытаясь справиться с судорожным дыханием и как заведённая мотая головой из стороны в сторону. — Проведи свой чёртов тест на улице! Для чего они все здесь?! Зачем устраивать зрелище?!

Я не заметила, как вскочила на ноги.

Толпа шумела, требуя начать представление.

Плавным движением стальной руки Вал усадил меня на место рядом с собой:

— Знаешь, сколько времени и сил ушло на подготовку к захвату Скалы?.. Я просто не могу не наградить свой народ за преданность и усердие. И если всё случится так, как я думаю, все мы станем свидетелями настоящей эволюции!

— Какой к чёрту эволюции?!

— Доминанта Койота совершенна.

Стопор. Я зависла. Опять эта доминанта.

Вал увидел непонимание в моих глазах, коротко вздохнул, плавно проведя рукой по блестящим белым волосам:

— Ты ведь не знаешь…

— Ни хрена я не знаю!

Вал склонился к моему лицу, выждал паузу и наконец, решил объяснить, что к чему, мне — тупому человеку, каковыми рафки всех нас считают. Бывшие зажравшиеся людишки, возомнившие себя богами этого мира!

— Доминанта — это общее свойство центральной нервной системы. Мозг управления. Главная система рефлексов. Переключатель, если тебе так будет проще, между потребностями в организме. В зависимости от ситуации, доминанта включает ту или иную потребность, которая в этот момент и становится основной. Все остальные рефлексы притупляются. И главное учение рафков в том, чтобы научиться максимально быстро переключать рефлексы, укротить доминанту, использовать по максимуму. Слух, зрение, обоняние, осязание, скорость, восприятие боли… Теперь ты понимаешь, что я предлагаю всем тем людям? И что, к сожалению, или к счастью, не могу предложить тебе?.. Огромные возможности. Хрупкое человеческое тело можно изменить!

Я понимала. Понимала, что если такие, как Вал заполнят собой всю планету, она превратится в планету хищников. И чем больше они будут прогрессировать в этапах своего развития, тем больше начнут напоминать кровожадных животных. Цивилизации не будет. Никогда. Монстры с бледной кожей и красными глазами станут новыми обитателями Земли. Это не эволюция, это путь к деградации и самоуничтожению.

— Ты не боишься мне об этом рассказывать? — поинтересовалась я.

Вал улыбнулся:

— А что ты можешь сделать? Как этим воспользуешься?

Он прав: даже несовершенная домината рафков — для такой как я, самое, что ни наесть непреодолимое препятствие!

— При чём здесь Чейз?! — воскликнула я.

— Чейз? — слегка вскинул брови Вал. — Это имя Койота?

Теперь я смотрела только на Вала:

— Не делай вид, что тебе не всё равно.

— По правде говоря, запоминать имена мне удаётся с большим трудом. Но обещаю, если… Чейз, оправдает все возложенные на него надежды, его имя я обязательно запомню.

— Что с ним не так?! — Я снова кричала.

Думаю теперь, наши с Дженни лица, наконец, обрели максимальное сходство.

Вал выждал драматическую паузу:

— Не так? С ним как раз таки всё так. Его доминанта совершенна! Я даже не думал, что такое возможно: подчинять себе все рефлексы одновременно! Опускать все рычаги в одно и тоже время!.. Ты его таким сделала… твоя кровь сотворила с ним чудо.

Чудо… какое неправильное слово. Чудес не бывает!

— Если ты это знаешь, какого чёрта устраиваешь представление?!

И снова эти предостерегающие о переходе границы пляшущие огоньки в глазах Вала: