– Узаконить мое положение?
– поднял бровь Август.
– Ваше величество, канцлер, вероятно, докладывал вам, что я дворянин и кавалер на совершенно законных основаниях.

– Обиды не доводят до добра...

– Посмею вам возразить, ваше величество!
– поклонился Август.
– Иногда все происходит с точностью до наоборот.

– С точностью до наоборот?
– удивился король.
– Никогда не слышал такого выражения.

– Это все графиня Консуэнтская, - улыбнулся Август.
– Продолжает нас радовать своими замечательными афоризмами!

– Что вам предложил император?
– а вот это был уже вопрос по существу, и главное - Августу нечего было скрывать. Второе условие Теи было принято без возражений, из чего следовало, что пирог был испечен заранее, но на стол его подали только тогда, когда пришло время.

– Император восстановил графство Сан-Северо...

– Специально для вас?

– Считаете, не достоин?

– Значит, граф Сан-Северо.

– Спешу напомнить, что, вы, ваше величество, мне не предложили ничего!
– пожал плечами Август.
– Пришлось принять дар у императора. Считаете, я должен был отказаться?

– Вы... Я хотел уточнить, вы с графиней Консуэнтской пара?

– Если вы спрашиваете, будет ли свадьба. Мой ответ - не знаю. Все в руках богов!

– То есть, она без вас...

– Как и я без нее, - улыбнулся Август.
– Разрешите откланяться, ваше величество?

– Разрешаю, - раздраженно бросил король, и на этом аудиенция закончилась.

2. Дорога между Мантуей и Вероной, шестое октября 1763 года

Обедать остановились в небольшой придорожной гостинице. Ничего выдающегося, но чисто, опрятно и по-сельски наивно.

– Пастораль, - объявила Теа, окинув взглядом дорогу, стелящуюся между полей и садов.
– Korovki, pastushki... Peizane, твою ж мать!

Сказала холодно, в своем устоявшемся стиле, но выбор лексики указывал на то, что настроение у нее опять испортилось, а в чем причина, Август не знал.

– Устала?
– спросил он.
– Хочешь, остановимся на день-два?

– Здесь?
– повела взглядом женщина.

Пейзажи Ломбардии впечатляли, но гостиница для проживания не годилась. Перекусить, отдохнуть час-другой от дорожной тряски - куда ни шло, но остаться здесь ночевать... Разве только в грозу, если непогода застала тебя в пути.

– Ну, зачем же здесь!
– покачал головой Август.
– Тут недалеко есть городок, пару миль отсюда, я думаю. Не помню, как называется, но там точно есть хорошая гостиница!

– Не умножай сущности, Август!
– отмахнулась веером Теа.
– Вот доедем до Вероны, там и отдохнем.

– Как скажешь, - согласился он и помог женщине устроиться за столом.

– Расскажешь?
– спросил несколько позже, когда их личный слуга разлил принесенное хозяином гостиницы вино по серебряным кубкам. Их они возили с собой, как раз на такой случай. Всяко лучше пить из серебра, чем из глиняной или оловянной посуды.

– Он опять "показывает" мне картинки.

– Все-таки он? Или, может быть, она?

– Он, - уверенно определила Теа.
– Как я и говорила, птица. Скорее всего, хищник. Летит над нами, но как бы сбоку. Все ракурсы справа-налево сверху-вниз. Высота... Ну, думаю метров сто пятьдесят. Никак не больше.

– Предлагает дружбу?
– предположил Август.

– А демон его разберет!
– раздраженно бросила женщина и сделала несколько небольших глотков вина.

– Вино - дерьмо!
– заявила, отставляя бокал.
– Кислятина! Бр-р!

– У меня вопрос, - сказала уже спокойнее через несколько минут.
– ты мне так и не объяснил, чем светлые волшебники отличаются от темных колдунов?

– Разве?
– нахмурился Август. Он был уверен, что они об этом уже говорили, и, кажется, не один раз, однако, если спросила, следует ответить.
– Что ж... Когда ты видишь потоки, какого они цвета?

– Цвет?
– нахмурилась Теа.
– Все всегда сводится к цвету... Джентльмены предпочитают блондинок, а черт любит рыжих! Зеленый, красный, синий, фиолетовый...

– Зеленый какой?
– уточнил Август.

– Изумрудный.

– А красный?

– Скорее пурпурный.

– Все оттенки холодные, не правда ли?

– Да, - согласилась Теа, обдумав вопрос.
– Точно! Все цвета холодные.

– Ну, вот тебе и первое отличие, - кивнул Август.
– Цвет потоков. Вернее, то, как мы его воспринимаем. Темные маги видят холодные тона, светлые - теплые. Особенность восприятия, по-видимому, но тем не менее. Далее, плотность и насыщенность тьмы. У светлых тьма разрежена, осветлена, так сказать, а у темных, она, напротив, плотная, глубокая.