– Латералис!!!
– на это раз голос командира раздавался прямо из дрона, нависшего прямо над моей мной.
– Какого черта ты встала?!

Оказывается только я стояла на месте; все остальные были уже далеко. Шаг, второй, третий. Тело моего воплощения прекрасно знало, что надо делать. В своей прежней жизни я мало передвигалась на своих двоих. Последний забег случился пару дней назад, и закончился он доблестным прыжком с балкона. Но здесь… черт, разве законно было получать о бега столько удовольствия?

Данное мне тело было легким и сильным. Я ощущала каждую мышцу, наслаждалась каждым вдохом, а костюм искрился также ярко как и у остальных, словно я была фотоном, воплощенной световой энергией.

У каждого бегуна была своя дорожка, отделенная от остальных невысоким бортиком. Я могла видеть, как играют мышцы на теле крупного темнокожего парня, что бежит рядом. В его груди светился ярчайший словно звезда фонарь. Точно такой же был у всех остальных, включая меня. Выглядели мы как люди, но многое в нашем облике было словно искусственно заточено под определенную функцию. Сбор и накопление энергии - именно это приходило мне в голову.

Тогда как мой мир и Нова Соуль в частности базировался на воспитании отдельного человека как личности (речь о потребителях, конечно), здесь границы явно были стерты. Многие люди были похожи между собой как братья или клоны; винтики одной машины, электроды в суперкомпьютере - все мы делали свое дело, вот только непонятно во имя чего. Или кого.

Вжух! Вжух! Вжух! Перед первыми бегунами с шумом захлопывались ворота-заслонки. Они падали на дорожки откуда-то сверху, из черноты потолка, словно гильотины. Интуиция подсказывала, что мы находились в неком огромном здании, нет, не так: внутри системы. Винтики в необозримом гигантском механизме.

Я поднажала, чтобы успеть до того, как заслонка упадет в очередной раз, но кто-то окликнул меня сзади.

– Латеральная, ты чего? Самоубийца?!
– меня нагнал невысокий крепкий парень с ёжиком на голове.

– А в чем дело?
– удивилась я.
– Просто бегу за всеми…

Парень взглянул на меня словно на тронувшуюся умом.

– Это же максима, - сказал он, делая ударение на первый слог.
– А ты знай свое место, ладно?

Он хлопнул меня по плечу и побежал дальше. Последняя фраза не была издевкой, скорее, предупреждением не высовываться. Я оглянулась и увидела, как за мной бегут еще полсотни людей. Но в отличие от диких скоростей максима, их бег был спокойным и даже неторопливым. Похоже, я начала понимать, что к чему.

Мы относились к разным типам. Почти все максима, которых мне удалось разглядеть, были по-спринтерски мощными, как тот темнокожий парень. Позади плелись самые настоящие стайеры - худосочные и невысокие. Ну а я была неким усредненным вариантом; к тому же мой путь почему-то был проложен по дуге: он обходил дорожки для центральных бегунов сбоку, что значительно увеличивало протяженность дистанции. Ну да ладно, я ведь тут на время, если верить Тао.

Хотелось пообщаться с кем-то еще, но все были заняты бегом.

“Неужели бег - это все, что они делают?” - удивилась я, но в это мгновение меня нагнал еще одни дрон.

– Последнее предупреждение, латералис Харпер дзета-8!!!
– голос вездесущего командира раздался из его динамиков.
– Или ты бежишь, или мы обнуляем тебя.

Дальше последовал разряд тока, который пронзил мое тело от макушки до пят. Звезда на груди несколько раз судорожно вспыхнула, словно ее закоротило.

– Не знаете разницу между предупреждением и наказанием?
– процедила я сквозь зубы. Зато теперь мне было известно мое имя: латералис Харпер… что там дальше? Неважно. Слово “обнулили” мне очень не понравилось, и вмиг заставило подняться на ноги. Придя в себя после предупреждающего разряда, я побежала дальше по следу из светящихся стрелок.

“Интересно, сколько времени прошло?” - подумала я. Не то чтобы мне хотелось вернуться назад в свое слабое, измученное ломкой тело, просто тридцать минут по моим внутренним подсчетам уже давно истекли.

Обогнув центральные дорожки по параболе, я нырнула в небольшой туннель. Дорога уходила вниз, и бежать стало легче. Сама того не заметив, я набрала приличную скорость, и теперь мой костюм горел, словно оперение феникса.

“Значит мое тело способно аккумулировать энергию, ясно”, - пронеслось в моей голове. Мысли были четкими, не затуманенными, словно камешки на дне прозрачной как стекло речки. Наверняка образ жизни местных homo sapiens был далек от стимуляторов и антидепрессантов, коих в нашем мире было в избытке. В чем-то я даже завидовала своему воплощению, но самое главное открытие этого мира было еще впереди.

В очередном туннеле не было света, за исключением искрящихся нитей, пронизывающих мое тело и тела других бегунов. На мгновение я замерла, чтобы глубоко вдохнуть и насладиться этим мраком и тишиной, которую нарушал лишь топот шагов. В этот момент я всецело верила Тао Ли, о том, что это было другое измерение: в нашем мире так тихо просто не могло быть. Вероятно, мои слуховые рецепторы были отравлены шумом города, словно ядом, но у Харпер они были восприимчивыми, способными различать любые отзвуки и полутона.