Только, похоже, он сам сделал все, чтобы никто в здравом уме не стал бы ему доверять.

Лавка, в которой можно было купить корма для ската располагалась сравнительно недалеко, можно было не ехать на рынок, и Рейз этому радовался — учитывая, сколько приходилось в последнее время разъезжать в экипажах, уже стоило задуматься о покупке собственного. Пусть самого простого и дешевого, на большее денег все равно бы не хватило. Хотя теперь, когда понемногу холодало, бар приносил больше. Многие вместо того, чтобы встречаться на улице заваливались посидеть всей компанией в тепле.

Возле лавки Рейз встретил Лиама.

И без того не самое радужное настроение, стремительно испортилось окончательно.

Пацан покупал корм для ската.

— Привет, папаша. Гуляешь?

— За кормом пришел, — хмуро ответил ему Рейз.

— Можешь не разоряться, я уже купил. Я как раз к вам иду, — ну да, он обещался заглянуть накануне. Поселиться он что ли хотел у Силаны дома?

— Мы заняты.

— Вот я вам и помогу, — обрадовался пацан. — Силана будет рада меня видеть.

Рейз снова испытал привычное, невыразимое желание съездить ему по смазливой морде.

— Силана вымоталась. Ей не до гостей.

— Да ты просто бесишься, потому что, когда я рядом она не обращает на тебя внимания.

Рейз мрачно подумал, что теперь Силана тем более предпочла бы компанию Лиама.

— Это и понятно, — продолжил пацан. — Ты уже староват, можешь кончиться в любой момент. А я и моложе и сильнее. Женщины инстинктивно чувствуют, на кого лучше полагаться. Это природа.

— Да. Просто пример из жизни животных, — угрюмо ответил Рейз, глядя на него тяжелым взглядом.

— Господин, вы либо покупайте, либо не загораживайте проход, — окликнул его сутулый тощий торгаш с обветренным лицом.

— Это не я загораживаю, а этот сопляк.

— Этот сопляк много места не занимает, — усмехнулся торгаш.

Лиам усмехнулся:

— Поздравляю, папаша, тебя только что назвали жирным.

— А тебя тощим сопляком, — в тон ему отозвался Рейз и посторонился, подошел к мешкам с кормами, и повернулся к торгашу. — Повежливее, я все-таки покупатель.

Тот ухмыльнулся в ответ:

— Что будет угодно господину покупателю?

Рейз слово в слове передал ему то, что сказала купить Силана, потому что сам ничего не знал о кормах для скатов и о том, чем они отличались. Для него все мешки и их содержимое выглядели одинаково — мешаниной из сухих листьев, семян и кусочков фруктов. Рейз раньше думал, что мясо скаты тоже едят, но ничего похожего на мясо в мешках с кормом не было.

Торговец насыпал нужное количество корма в отдельный мешок, забрал деньги и многозначительно посмотрел на дверь.

— А Силана сейчас дома совсем одна? — как бы между прочим спросил Лиам. — Тебе же, наверное, еще куда-нибудь заскочить нужно, а мы бы пока поговорили.

— Даже не надейся, — разочаровал его Рейз. — Я не собираюсь оставлять ее с тобой, а ты, если так хочешь быть полезным, можешь дотащить и наш корм до дома.

— Обалдеть ты ленивый, папаша, — Лиам смотрел на него даже приоткрыв рот от изумления. — Как ты вообще надеешься меня победить, если даже мешок корма донести до дома не можешь?

— Не волнуйся, — ласково ответил ему Рейз. — Я хорошо тренируюсь.

Лиам недоверчиво хмыкнул, а потом действительно схватился за мешок, взвалил на плечо. Пацан был сильнее, чем выглядел со стороны, но об этом Рейз знал и раньше. Его легко было недооценивать, если подумать, даже Мелеза совершила такую ошибку, хотя вроде бы неплохо знала Илану и давно выступала в Парной Лиге.

— Тебе бы школу сменить, — сказал вдруг Лиам. — Если ты хочешь за три недели меня обогнать, со старыми учителями у тебя вряд ли получится.

Он пожал плечами и добавил:

— Ты на самом деле довольно неплохой, мне обычно попадались намного слабее. Но как будто привык барахтаться с новичками и забыл, что потолка не бывает.

Пацан, конечно, делал правильные выводы — еще бы он ошибался — но это не значило, что Рейзу приятно было слушать его выводы.

— Без тебя разберусь.

— Ты не спеши отказываться, пока еще не выслушал. Я знаю одну классную школу, тебе бы в ней позаниматься. Тебя могут туда взять.

— Что за школа? — с подозрением поинтересовался Рейз.