Ашия липла к нему большой кошкой, и я внезапно разозлилась. Сама справлюсь! Резко встав, вручила Гризелле блокнот.

— Не вздумай! — девушка испуганно схватила меня за рукав, а я сцепила зубы.

— Будто есть выбор, — тихо буркнула, настраиваясь.

— Он огневик и полный псих! Да у него силы больше, чем у шайнов! Все поймут, просто откажи ему, пусть подавится!

— Подержишь? — Не обращая внимания на предупреждения, я щелкнула застежкой, сбрасывая белую накидку, дополняющую форму. Сердце колотилось, как бешеное, я чувствовала себя так, будто прыгаю с парашютом.

Поджав губы, я решительно поднялась на арену, чувствуя на себе бесчисленные и весьма встревоженные взгляды.

— Юбочка не жмет? Поди, снять ее жених не позволит? Жаль, я бы не отказался посмотреть, что под ней!

Я резко выставила руки, по инерции создавая перед собой барьер, и возмущенно вскинула брови, когда огонь отразился от преграды и ударил в сторону. Этот гад по имени Валли не в меня метил, а в юбку, будто стремился опозорить любыми путями. Да ладно! Он приставать ко мне вздумал на глазах Ариана?

Отчаянный тип.

— Интересно, какого цвета твои панталончики? Было бы круто, если бы их вовсе не было! — похоже, Валл привык бесить соперников. Его светлые волосы влажно облепили мощную шею, а я сцепила зубы, выставляя новый барьер против огня… — эй, детка, покажи, всем интересно! Спорю, беленькие?

Валл не давал мне особо передохнуть; я создала несколько барьеров подряд, начиная чувствовать себя жареным угрем на сковородке. Это порядком бесило, молчу про фразы Валла.

— Слышал, ты за Лиона расплатилась своим телом? Ножки перед женихом раздвинула или на коленки опустилась? Мне прямо любопытно, что ты лучше делаешь! — рассмеялся Валл, да еще так мерзко! Фил охотно захихикал вместе с ним, а за ним и его команда, и это вконец разозлило!

— Ну хватит! — Зарычав, я отразила новую атаку, а потом по наитию перекрестила и разомкнула руки, будто перерезая Валла пополам.

Магия сорвалась с моих ладоней с мощным хлопком, на мгновение погрузив все окружающее во тьму. Валла откинуло, словно куклу, — и от души впечатало в барьер; раздались ликующие вскрики.

А я резко обернулась так, что волосы хлестнули по спине, и вперила в Ариана взгляд. Было странное чувство, словно в мою магию вплелась чуждая и весьма знакомая сила. Как если бы огонька подбавили или дали магического пинка для ускорения.

Ариан встретил мой взгляд и вздернул бровь, будто спрашивал, чего это я на него уставилась. И правда! Внешне он оставался невозмутимым и хладнокровным, как ледяная колючка, только губы дрогнули в намеке на презрительную усмешку. Он дернул воротник, ослабляя, и развалился в кресле, демонстрируя, как ему все равно...

Но в какой-то момент он снова напрягся, подавшись вперед, будто увидел что-то за мной спиной; усмешка сошла с его губ, а глаза сверкнули тревогой. По общему вздоху я поняла, что что-то пошло не так, но когда повернулась, момент был упущен.

Огненная волна врезалась в меня, отбрасывая к барьеру. Валл словно мстил, хотя почему словно? Я вскрикнула, загородив лицо руками и отвернувшись в сторону, моя магия встретилась с пламенем, поглотив часть удара, но меня все равно приложило лопатками о барьер так, что в глазах потемнело.

Я заметила, как вскочил Ариан, а Ашия прилипла к его руке, будто удерживая от вмешательства... как Гризелла зажала рот руками. Встряхнув головой и стараясь унять плавающие светлячки перед глазами, я пошатнулась, спиной упав на барьер. Ух, этот Валл правда сильный!

— Вот что, птичка, — вытерев кровь с губ, Валл сплюнул прямо на арену. — Ты меня разозлила! Я вздерну тебя юбкой кверху, разложу на столе, а потом придушу к демонической матери! И мне плевать, чья ты невеста, ты мне за это заплатишь!

Его руки, от кистей к плечу, охватило красное пламя. Шумно выдыхая, он уставился на меня, как бык на красную тряпку, и, кажется, даже внешне покраснел; и теперь я наконец-то поняла, почему никто не захотел с ним связываться. Да он же ненормальный!

Ариан оттолкнул Ашию, вскидывая руки. Гризелла кинулась ко мне, всеми силами оттаскивая с арены.

Но, прежде чем пламя сорвалось с ладоней огневика, в него врезалась другая сила. Настолько мощная, что Валла смело в сторону, одновременно с мощным взрывом.

Магия явно была шайновской. Все отшатнулись, Валл со скрипом сполз по барьеру, ошарашенный и, кажется, удивленный. Сначала подумала, что это вмешался Ариан, кто еще мог?

Но, когда нашла его взглядом, он хмурился, как и все остальные, провожая взглядом ту, что поднялась на арену.

Девушка. Очень знакомая девушка.

Она презрительно поджала губы, осмотрев притихшую толпу, ее глаза высокомерно сузились. Отдельный и самый неприязненный взгляд достался мне.