— Вам… идет, адептка, — процедил он, очень сдержанно и очень раздраженно.

Со стороны не заподозришь, что он видел во мне вовсе не ученицу, но его пальцы жгли даже через одежду, не говоря о взгляде, в котором сквозило слишком многое. Настойчивость, решительность — и обещание. Гретка будто сообщал, что мне не избежать разговора. Он будто видел меня насквозь, и нежелание смотреть правде в глаза, и неловкость, от которой хотелось скрыться.

Его пальцы надавили чуть сильнее, так сильно, что, ойкнув, я сама дернулась к нему. Он не сразу позволил мне отстраниться, вместо этого склонившись к уху.

— Я действительно Орэй, Мирра. Последний из них, — прошептал он так, что услышала лишь я. От его голоса, полного огненных искр, у меня застучало сердце.

— Не жди, что я откажусь от своих прав.

Он резко разжал хватку, уложив фразу в пару биений сердца, и позволил отпрянуть от него, как от обжигающего пламени. Все в нем казалось таким строгим и в то же время страстным — и предназначалось лишь мне.

Вряд ли другие заметили эту нотку, но я заметила и вконец утратила душевное равновесие, особенно учитывая, что Гретка так и не отвел от меня холодного взгляда.

— Явишься вечером, Мирра, раз не смогла перед отбором, — холодно отчеканил профессор, безупречно профессионально и строго. После чего обратился взглядом к Лиону. — Де Грай! Пойдешь со мной. Это королевский приказ.

— Профессор? — Лион сжал мое плечо, будто не желал покидать, а я вздрогнула, сообразив, что если Лион уйдет, то одна останусь. И чтобы я знала, что делать со всеми этими людьми!

— Амирелла справится, — жестко отрезал профессор и едва слышно буркнул, разбивая накопитель. — Чего не скажешь о короле. Весь дворец в демонических слизняках, только этого не хватало.

Он исчез в портале, предварительно махнув Де Граю, чтобы следовал за ним. По виду, приказ не обрадовал Лиона. Шайн выдохнул сквозь зубы, с сомнением осмотрев толпу взъерошенных после сна студентов.

Справлюсь? Гретка шутит?

— Лион! — умоляюще выдохнула я, испугавшись грядущего отбора. Я видела, ему не хотелось оставлять меня одну в такой ситуации! Но понимала, что он не может пойти против королевского указа. — А можно перенести отбор?

— Выбери тех, кто покажется тебе сильнее. Отберешь пятерых, остальные здесь, это моя бывшая команда, они знают. — Лион сунул мне в руки листок и ободряюще сжал мое плечо. — Главное, покажи им свою уверенность, понимаешь? Выше нос, Мирра, ты их лидер. Я вернусь сразу, как позволят, продержись немного.

Продержаться? Звучит так, будто все способности шайны будут проверять на мне лично. Я протянула руку вслед за Лионом, но портал неумолимо его поглотил; захотелось отправиться в сверкающую воронку следом.

Но... разве могу сбежать? Я почувствовала, как сильно заколотилось сердце, и облизала пересохшие губы, посмотрев на толпу притихших студентов. Взгляды обратились ко мне, а у меня между лопаток побежал озноб.

Уверенность показать? Это шутка такая? Такое чувство, что сейчас просто упаду в обморок — сойдет за уверенность?

— Э-э-э, всем привет? — махнула я рукой, стараясь собраться с мыслями.

Отличное начало отбора! На меня смотрели с сомнениями, явно ожидая чего-то, кроме «привета». Прочистив горло, глубоко вдохнула. И еще раз...

— Начнем отбор, — расправила я плечи, пытаясь убедить себя, что я феникс, а не дрожащая курица. Ну, по идее. Помедлив, помялась, но все-таки поманила пальцем Гризеллу, как единственную, кого хоть немного знала.

А когда та приблизилась, тихо прошептала.

— Подскажи, пожалуйста. А что надо делать?..

Гризелла посмотрела на меня чуточку удивленно, на ее губах постепенно расцветала насмешливая ухмылка. Наверное, отборы проводят как-то иначе… но я осталась наедине с толпой магов, каждый из которых может нечаянно поджарить меня. Мне отчаянно нужна была помощь.

— С тебя знакомство с парнем, которого я привела, — подмигнула Гризелла, решительно затягивая рыжие волосы в хвост. — Ну давай посмотрим...

Гризелла оказалась действительно хороша. Она мастерски владела телекинезом, выйдя из демонстрационной схватки безоговорочной победительницей. Предметы оживали вокруг нее, удачно расправляясь с соперниками.

Отбор проходил, как бесконечные поединки магов, и хорошо, что мне в это время оставалось сидеть и наблюдать, делая свои выводы. Меня одолели бы еще на первом круге, например, с Гризеллой я бы попросту не справилась в обычном состоянии.

— Ну как я? — поколотив рослого студента по всем углам, Гризелла вернулась на место позади меня. Кажется, к бедному парню она имела свои претензии. Он зло зыркнул на нее, а девушка расплылась в хищной и абсолютно счастливой улыбке.

— Это было... потрясающе, — искренне и немного удивленно отозвалась я.