Мишка обвёл несколько раз слово «здоровье» и написал чуть ниже «моровая язва». При таком-то соседстве чары, укрепляющие организм, точно не помешают. Интересно, какой мощности должно быть заклятие, чтобы справляться с постоянным присутствием разносчика всевозможных болячек?.. Хотя нет, стоп: Ярик говорил, и не единожды, что нежить была сыта. Неудивительно, учитывая, что она устроилась прямиком в набитом людьми метро… Но тогда тварь очень быстро заметили бы. Вот оно где не срастается! Никто ничего не замечал, а должны были. Если не персонал метрополитена, то пассажиры, полиция, надзор, в конце концов…

— Миш, — Костик бесцеремонно вторгся в размышления, шлёпнув на стол картонную папку. — Ознакомься. По-моему, очень напоминает паразита.

Мишка осовело моргнул. Паразит — это хорошо, то есть очень плохо. Гад после исчезновения из Управы залёг на дно; если Костик действительно нащупал след — надо срочно брать беглеца в оборот. Удрать домой не выйдет, придётся заставлять чугунную голову работать.

— Спасибо, Кость, — вздохнул Старов. — Когда вернуть?

— Оставь себе, это копии, — милостиво разрешил Чернов. — Секретного ничего нет.

Мишка понял, что дело плохо, когда поймал себя на бессмысленном перечитывании одной и той же строки. С самочувствием надо что-то делать, и срочно. Старов сунул в карман кошелёк и побрёл к лифтам. В паре переулков отсюда — надёжная аптека; уж что-что, а тоник у хозяйки найдётся. Уличная прохлада чуть-чуть разогнала клубившийся в голове туман, в котором блуждали паразиты, нелегалы с медальонами, настырные безопасники и вдобавок сбрендившая нежить. Мишка миновал не слишком оживлённую проезжую часть и нырнул в пахнущее травами и благовониями светлое помещение. Ради мимохожих минусов хозяйка делает вид, что торгует всякими ароматическими свечками и маслами, однако подлинный каталог у неё всегда под прилавком. Старов заглядывать в папку не стал — просто попросил продать тоник посильнее.

— Из готовых есть стимулятор номер двадцать пятый и тонизирующее номер восемнадцатый, — защебетала хозяйка. — Тонизирующее послабее, но побочные…

— Давайте оба, — отмахнулся Мишка, раскрывая кошелёк.

— Это концентрат, — предупредила хозяйка, выставляя на прилавок бутылочки. — Обязательно разбавьте водой в указанной пропорции.

Ну отлично, просто так вылакать не получится — надо сперва доползти до офиса. Старов поблагодарил приветливую ведьму и потащился обратно в Управу. Машины Верховского на парковке всё ещё не было; к лучшему ли это — чёрт его знает.

У чайника в одиночестве возилась Ира; заметив Старова, она посторонилась, хотя места и так хватало. Мишка водрузил на тумбочку кружку, идти споласкивать которую было выше его сил, и добытые в аптеке флакончики. Что там сказала ведьма — тонизирующее слабее, чем стимулятор? Вот и прекрасно…

— Что это? — настороженно спросила Ира, указывая на пузырёк у Мишки в руках.

Она же вроде бы должна знать, или категории пока не хватает? Старов снял с горлышка резинку, прижимавшую плотно сложенную инструкцию, и повернул бутылочку этикеткой к собеседнице.

— Вот. Не выспался, хочу немножко в себя прийти.

— Можно? — Ира требовательно протянула руку — не хуже Верховского. Мишка сначала отдал, а потом подумал, зачем. — Двадцать пятый, что ли? Тебе прямо так сильно надо его пить?

— Вообще голова не работает, — Старов выдавил из себя кривоватую улыбку.

— Почему его до сих пор свободно продают? — проворчала Ира, отставляя бутылочку в сторону. — Это же… Типа последней надежды. Где-то часик будешь прекрасно себя чувствовать, а потом неделю валяться овощем. Лучше кофе выпей.

— Не помогает кофе, — мотнул головой Мишка и потянулся ко второй бутылочке. — А вот эта что, тоже термоядерная?

— Эта… — Ира сощурилась на нарядную этикетку и с сомнением потрогала крышку. — Ну, она полегче, но тоже больше двух ложек в день нельзя. И потом обязательно выспаться, иначе плохо будет.

— Это всё тут написано? — Мишка ткнул пальцем в набранную мелким шрифтом инструкцию. Ира кивнула. — Офигеть. Вот бы я сейчас… Спасибо!

— Попробуй сначала одну ложку, — настойчиво посоветовала Ира. — Если совсем-совсем не подействует, то ещё одну выпьешь… Осторожней надо с таким.

Мишка благодарно закивал, отцедил из пузырька чайную ложку тягучего янтарного снадобья и опрокинул в плескавшийся в кружке кипяток. Пожалуй, он задолжал Ире ещё одну шоколадку, а то и что-нибудь посерьёзнее.

— Сразу видно, знаешь своё дело, — Старов подмигнул секретарше. Сладковатая жидкость обожгла гортань; эта штука, пожалуй, одним запахом мёртвого поднимет.

Ира посмотрела на него странно, будто он сказал что-то обидное, и, забрав свой чай, удалилась на рабочее место. Чем это он ухитрился её расстроить? Только что ведь спокойно разговаривали… Мишка механически взлохматил себе волосы и, больше не чувствуя себя умирающим, поплёлся к себе за стол. Что там у нас — загадочные обитатели метро и паразит?.. Паразит, пожалуй, важнее. Старов развернул на один из мониторов карту Москвы и принялся перебирать Костиковы бумаги.