Просто сделал шаг назад и спрыгнул вниз. Приземляясь на землю, я уже наводил ружьё вверх, готовясь к стрельбе. И даже удар при приземлении не сбил мне прицел. Не время отвлекаться на боль, прострелившую колено… У меня была примерно секунда. И когда сверху показалось пузо, я выстрелил!

А потом, хромая и морщась от боли, кинулся обратно на валун. Но это были уже излишние предосторожности…

Клыкастый визжал, лёжа на боку и дёргая ногами. С каждой секундой силы покидали его.

А самка с выводком медленно отступали, на всякий случай огрызаясь на бестий. И, похоже, даже не думали возвращаться к самцу.

Но расслабиться и закинуть в рот «лечилку» я себе позволил, лишь когда среди травы появились Пилигрим и Мелкий.

— Я же тебе кричал, чтобы не стрелял! — возмутился Грим.

— Я не слышал, чего ты там кричал… — постанывая от боли, ответил я. — Я целился!..

— Надо было слушать! — развёл он руками.

— Да, Вано! Ну ты чо?! — поддакнул Мелкий из врождённой вредности.

— Идите вы в жопу, тактики недоделанные! — не стал я обижаться. — Я теперь раненый. Так что эту зверюгу сами будете тащить…

Дневник Листова И. А.

Сто семьдесят первый день. Возвращение в Алтарное.

Шесть дней пролетели, как один миг, ни на секунду не дав мне расслабиться. Когда пришёл отряд из Алтарного, который вёл Дунай, мы ещё не закончили с факторией. Впрочем, сделать всё-таки успели многое…

Например, несколько деревянных кадок, в одной из которых вымачивалась шкуры: убитого клыкастого и пары антилоп. Рядом на сушилке вялилось мясо, которое затем нужно было хорошенько прокоптить. Вот только коптильни ещё доделать не успели.

Зато соорудили пару навесов и нарубили брёвен. Они нужны были на будущий сруб для охотников, который пригодился бы в холодное время года.

Кроме того, ещё немного укрепили загородку в промоине. Теперь уже старались обтачивать камни и формировать кладку вокруг валунов.

Ну и доделали подъёмник.

И всё это время, каждую ночь, к нам кто-нибудь наведывался… То крокодилла вылезет, то мохнатый из Пущи шастает по округе…

— Эй! Еле нашли вас! Давайте, пускайте внутрь! — крикнул снизу Дунай.

— С подъёмника сойдите! — потребовал один из ребят, дежуривших у входа.

Заскрипела лебёдка, и мост начал подниматься. Я и Мелкий подставили поперечное бревно, и вскоре наши сменщики поднялись наверх.

— Ну это… Ничего так устроились!.. — оценил Дунай, крепко обнимая меня и Мелкого.

— Ну так ведь старались! — согласился я. — Чего там в Алтарном?

— Да всё как обычно! — отмахнулся Дунай. — На нас попытались наехать «кукушата». Требовали, чтобы им дали поговорить с металлургами, а мы их послали. Совет у Кукушкина был, но там ничего важного не решили, потому что тебя, Вити и Пустырника не было. А ещё спрос на топоры чуть восстановился. Мы снизили стоимость, теперь можем слегка конкурировать с пластиком. А, вот ещё…

Порывшись в рюкзаке, он сунул мне в руки отчёт по расследованию. Пока я читал послание Вавася, Дунай продолжал делиться новостями. Удалось восстановить пост наблюдателей за Тропой Гигантов. Рыбаки рассказывали, что в море творится что-то невообразимое: всё бурлит от рыбы и хищников.

Да и гиганты стали активнее: часто сближаются друг с другом… Делают что-то. Впрочем, все и так догадывались, что они там делают. Спариваются, а потом икру мечут — или что у них там?

Люди так и продолжают приходить. Кто-то с капсулами, кто-то без…

— А! Тут группа негров пришла! — сообщил Дунай. — Там девчонка была такая фигуристая. Она как нашего Батыя увидела, сразу налетела на него и давай ругаться на своём. А тот ей на своём отвечает. Спорили так почти полчаса. О чём — сами не поняли, видимо… Потому что Батый, кроме монгольского, разве что русский чуть-чуть подучил А девчонку даже Хир-Си понять не смог…

— Ясно… Что ничего не ясно! — кивнул я. — Ну что, когда нам выдвигаться?

— Вы нас только в курс дела введите! — попросил Дунай. — Вообще ты с небольшим отрядом сразу можешь идти. Кострома тебя ждёт, чтобы сюда на какое-то время перебраться. Короче, можешь выходить хоть завтра.

— Мелкий? — крикнул я. — В Алтарное пойдёшь?

— Ага! — радостно отозвался тот.

— Вот с ним вдвоём и отправимся! — решил я.

— Пилигрима возьми! — сдвинув брови, потребовал Дунай. — Так безопасней.

— Хрен тебе! — не согласился я. — Пусть этот хренов тактик сначала на охоту с тобой сходит! Должен же ты всё это на своей шкуре испытать!..

— Что испытать? — не понял Дунай.

— Это! — многозначительно пояснил ему я.

— Охоту! — усмехнувшись, добавил Мелкий. — По-пацански!