— Кто такие? — спросил он.

— А кто спрашивает? — в тон ему ответил я.

— Тебя не касается! — огрызнулся встречающий.

— Так и тебя тоже! — согласился я.

На недостроенной стене нашего лагеря показалась Кострома с винтовкой. Правда, встретившие нас мужики с топорами её пока не замечали.

— Раскрываем рюкзачки! — поморщился встречающий. — И предъявляем для досмотра!

— Варежку захлопни! И проваливай, чмошник! — посоветовал ему Мелкий.

В повисшей тишине отчётливо прозвучал звук взводимого курка. Встречающий сделал шаг назад, а мужики с топорами попытались шагнуть вперёд, чтобы обезвредить Мелкого. Но тут свистнул болт, вонзившись в землю перед одним из них… И все четверо резко замерли.

— В самом деле, мужики, не стоит! — улыбнулся я, снимая с плеча винтовку. — Вдруг мы и впрямь решим, что вы нам угрожаете? Не думали об этом?

Оглянувшись на стену, увидел, что в полку Костромы прибыло. Вся охрана на стене стояла, прицелившись из арбалетов в мужиков с топорами.

— Слышь, чмошник! — Мелкий как раз успел достать револьвер, наставив его на встречающего. — Ты кто такой?

— Я… Вы не имеете права! — как-то нервно выкрикнул он.

— Чёт я тебя в нашей группе не припомню! — заметил Мелкий и глянул на меня. — Слышь, Вано, ты его помнишь?

— Левый какой-то урод… — покачал я головой и посмотрел на встречающего. — Ты из какой группы?

— Я из группы Кукушкина! — истерично взвыл тот. — Я проверяю всех, кто входит в город! У нас людей отправили с миссией! А сегодня часть капсул стартовала! Немедленно покажите, что у вас с собой!

— Во чешет! — восхитился Мелкий. — Вано, давай я…

— Да подожди ты! — отмахнулся я от провокационных предложений. — Слышь, проверяющий, у тебя санкция Кукушкина-то есть на проверку?

— Нет… Мне Ряба приказал! — сверкнул глазами проверяющий.

— То есть, ты не просто грабежом занялся у ворот, а по приказу Рябы? — удивился я. — Ну ни хрена себе, как тут интересно без нас стало!

— Немедленно опустите ору… — завёл по-новой свою шарманку проверяющий, но Мелкий его прервал:

— Пасть закрой!.. Ещё звук, и я тебе дикцию попорчу!

— Так, красавчики, оружие на землю! — приказал я мужикам с топорами.

— Не сметь! — вскричал проверяющий, попытавшись обернуться к своим.

И поплатился за это, получив от Мелкого ногой в лицо:

— М-м-м…

— Топоры на землю! — снова приказал я мужикам.

И в этот раз они всё-таки послушались.

Не сразу. Сначала посмотрели на разбитое лицо «начальника»… Потом на винтовку у меня в руках… На револьвер в руках Мелкого… На нашу стражу, нацелившую на них арбалеты…

И тут им наконец-то стало ясно, что глупо как-то сопротивляться при таких раскладах. Поэтому они послушно разжали пальцы.

— А теперь в сторону отошли! И выстроились рядком! — попросил я.

Надо сказать, что сцена вызвала немалый интерес: как во внешнем городе, так и на стенах внутреннего. Зрителей собралось — тьма-тьмущая!.. Близко, правда, никто не подходил, но издали смотрели с большим интересом.

— Кто старший? — крикнул я ребятам на воротах, которые, по сути, уже давно примкнули к нашей группе.

— Я! — отозвался парень, которого я помнил ещё по прорыву бестий в город.

Кажется, его звали Пух, от фамилии — Пушков. Но я не помнил точно, поэтому и не стал по имени обращаться, а просто предупредил:

— Если под нашими стенами ещё такие гоп-стопщики будут, сразу мне сообщайте! Задерживать будем!

— Ясно, шеф! Сделаем!

Встречающий снова раскрыл рот, чтобы что-то сказать… Но увидел вновь занесённую ногу Мелкого и тут же заткнулся. Я же собрал топоры его свиты, а затем достал верёвку и затянул руки каждому. Верёвку резать не стал: жалко было. Поэтому решил, что задержанные в одной связке пойдут.

— Эй! Бандит! Иди сюда! — позвал я встречающего.

Тот скривился, глянул на Мелкого, на револьвер в руке… И послушно поплёлся к своим. А со стороны нашего лагеря появился Славка с пятью копейщиками из новеньких. Ему я препоручил довести задержанных в расположение группы.

И да, я был уверен, что это ещё не конец… И не ошибся в этом.

Дневник Листова И. А.

Сто семьдесят третий день. Иваныч, на пару слов без свидетелей!

— Иваныч уже несколько дней ходит с постоянным сопровождением… — пожаловалась Кострома после того, как мы заперли пленников в сарае. — «Кукушата» день ото дня борзеют всё больше…

— Печально слышать! — вздохнул я. — Что там на второй фактории? Есть новости?

— Есть, конечно. Вчера вернулся Хир-Си с жёнами и первой группой рабочих. Сплавились на плотах. Сейчас думаем, как соль переправить дальше… Вано, там есть опасные места по пути? — девушка глянула на меня.

— Есть несколько разливов, — ответил я. — Каждый надо проверять на крокодилл. Остальные места… Ну есть перекаты, но не слишком опасные. Есть пара отмелей. Если хотите на плотах — идите на плотах. Только разливы проходите днём! Даже ранним утром не ст о ит.