Вообще-то я просто хотел отдохнуть от тренировок… И не мог не использовать такой чудесный повод. Однако на охоту с Пилигримом Дунаю всё же сходить стоило. Это ведь очень увлекательно! Ну а в крайнем случае, я точно знал, что впечатлениями Дунай поделится с нами уже в Алтарном.

Потому что Пилигрим простых путей не ищет! Уж я-то теперь знаю!

Дневник Листова И. А.

Сто семьдесят второй день. Расплата для идиота.

В школе по истории нам рассказывали про постоялые дворы и придорожные трактиры. Да и в наше время существовали хостелы для тех, кто собирался в дальнюю поездку.

И вот, путешествуя с Мелким в сторону Алтарного, я понял: нам тоже такие нужны. Может, у нас ещё и не было тракта, но маршрут в сторону нашей фактории явно приобретал популярность.

Короче, на полпути к городу мы наткнулись на группу, которая устраивалась на ночлег.

Двадцать мужчин и десяток женщин: все с кирками, спальниками и рюкзаками, набитыми припасами. Они разбили лагерь у реки, а завидев нас издалека, один из охранников спросил, кто мы такие. Не вдаваясь в подробности, я ответил, что из Алтарного. Охранник ответил, что они тоже. И можно бы дальше идти мимо, благо до заката ещё было время…

Но эта группа устраивалась на ночлег в очень нехорошем месте. Прямо рядом с разливом, где наши плоты подверглись атаке крокодиллы!.. Поэтому я решил честно предупредить людей о том, что им грозит.

Подошёл поближе к лагерю, привлёк внимание, поздоровался. Успел познакомиться с остальными охранниками. Узнал от них, что это первая группа, отправленная добывать руду. И тут подошёл их руководитель…

— Чего тебе надо-то? — неприветливо спросил у меня мужик, представившийся Толей.

— С земелями поздоровались! Чо, нельзя? — встрял Мелкий, которому крайне не понравился тон мужика.

— Поздоровались? А теперь звездуйте отсюда! — ухмыльнулся Толя.

— Зря вы тут лагерь разбили… — заметил я, стараясь не обращать внимания на хамство. — Тут в разливе опасная тварь водится. Как крокодил, но сильно, очень сильно больше! Активничает по ночам. Сожрёт он вас, если лагерь не перенесёте…

— Слышь, как там тебя? — Толя деланно пощёлкал пальцем, будто и вправду не помнит. — А! Ваня! Так вот, Ваня… Звездуйте отсюда! Без вас разберёмся. Учителя тут нашлись…

— Толь, а может… — проговорил один из мужчин, стоявших рядом, но стушевался под взглядом начальства.

— Не может! — отрезал тот. — А вы, рыбачк и… Если увижу вас тут через минуту — пеняйте на себя!

Мелкий от такого чуть не зарычал. И даже потянулся к поясу, где у него револьвер висел, но я положил руку ему на плечо.

— Не надо, — я посмотрел Мелкому в глаза, и тот вроде успокоился, а я тихо добавил: — Из-за одного мудака — не надо…

И ещё раз, на прощание, повернулся к рудокопам:

— Лучше переставьте лагерь подальше от воды! Я не шучу про огромного крокодила: с ним даже оружие не справится!

Толя в ответ закатил глаза и принялся громко считать:

— Раз…

Наглость Толи была понятна: нашего оружия он не разглядел. Револьвер Мелкого прикрывала куртка. А моя винтовка была обмотана в тряпки, отчего нас и приняли, похоже, за «рыбачков».

Развернувшись, мы двинулись прочь от лагеря, но далеко я уходить не собирался. Впрочем, Мелкий об этом не знал, и когда мы отошли, начал тихо возмущаться:

— Вано, и чо? Вот прям так и уйдём?

— Нет, — ответил я односложно.

— Чо, отойдём и перестреляем там всех Толей? — не сдавался Мелкий.

— Нет, — так же коротко ответил я.

— А чо тогда-то? Куда мы идём?! — наконец, прорвало моего друга.

— Мы идём туда, где можно безопасно переночевать! — ответил я и улыбнулся. — И поближе к этой компании.

— А-а-а… Ладно! И какой план? — спросил гопник.

— Во-о-он там! Видишь россыпь камней? — уточнил я.

— Ну да, козырное место…

— Вот там мы разобьём лагерь, а если что, будем спасаться на камнях! — пояснил я. — И если ночью на этих придурков нападёт крокодилла, то мы дождёмся, когда они все побегут, а потом найдём этого Толю…

— А если крокодилла не нападёт? — поинтересовался Мелкий.

— Тогда просто переночуем и двинемся дальше, — пожал я плечами.

— А этот Толя, типа, даже люлей не выхватит? — расстроился гопник.