— Ну и куда? — почти ласково спросил он у этих недобрых молодцев.

— Туда… — растерянно ответил один из сопровождающих.

— Вано, ты их приглашал? — наигранно уточнил у меня Мелкий.

— Вообще не знаю, кто такие! — признался я. — Выпроводи их и дверь закрой!

Мелкий повернулся к незваным гостям. Те посмотрели на него, а потом молча сделали шаг назад. А гопник, как и было «приказано», захлопнул у них перед носом дверь, оставшись со мной и Иванычем в капсуле.

Вскоре снаружи раздались голоса: это Кострома отгоняла «сопровождающих». И, судя по всему, раз голоса удалялись, делала это вполне удачно.

— Наконец-то! — выдохнул Кукушкин. — Ты даже не представляешь, как они меня задолбали за эти дни!..

— Да уж могу представить… — усмехнулся я. — А что Витя и Пустырник?

— Пустырник сейчас в экспедицию ушёл. Витя отправился в эту твою факторию, которая рядом с Намжалдоржо. Вот мои и воспользовались моментом! — усмехнулся мэр. — Ну что, давай… Рассказывай! А то я толком даже отчёты почитать не могу…

И я начал рассказывать.

Дневник Листова И. А.

Сто семьдесят третий день. Когда вокруг одни идиоты, ты с этим согласен, но утверждает это почему-то другой человек… И мне даже почти не обидно.

У меня в капсуле было всё, что требуется для хорошего чаепития. Стол, стулья, чайник, сушёный травяной отвар — и даже приятель, который способен в лицах изобразить всё, что ты рассказываешь. Это я про Мелкого, конечно…

Но все рассказы рано или поздно подходят к концу.

— В общем и целом, мне всё понятно! — кивнул Кукушкин, когда я закончил. — С факториями вы придумали хорошо. Это дело верное. Хотя меня смущают японцы эти… Ты вот говоришь, что факторию вы делали с защитой от животных. Но, знаешь ли, и от людей надо бы!

— Защиту от людей тоже сделаем! — отмахнулся я. — Со временем.

— Да было бы у нас это время… — Кукушкин поставил на стол пустую чашку. — Они приближаются, Вано. А мы даже не знаем толком, чем эти сволочи вооружены.

— Не думаю, что у них много огнестрела, — я улыбнулся.

— Может, да. А может, нет… Но когда пришли работорговцы, у нас тоже огнестрела не было, — напомнил мэр. — Так что как бы не случилось обратной ситуации…

— Иваныч, ты лучше скажи, что у тебя за сопровождение? — вспомнил я. — И почему твои так охамели? Что за досмотр они мне устроили?

— Досмотр? — мэр усмехнулся и внимательно посмотрел на меня. — А вот мне кажется, ты догадываешься, почему они досмотр устроили…

— Понятия не имею, о чём ты! — сразу же ответил я с невинным видом.

— Позавчера был отправлен первый отряд на добычу руды. А этой ночью часть капсул этого отряда стартовала с планеты, вывалив наружу кучу вещей. Включая капсулу одного мудака из моей группы… Которого Ряба пропихнул в руководители… Пока вас, дебилов безмозглых, не было в городе!..

Иваныч чуть не закашлялся травяным чаем от возмущения. Пришлось похлопать его по спине и не напоминать, что он сам торопил всех нас со своим «Выше! Быстрее! Сильнее!».

— Ну пропихнул и пропихнул, — пожал я плечами, когда мэр наконец-то перестал кашлять. — Как это им поможет?

— Как-как… Укроет такой руководитель часть руды, а как вернётся, сразу сбагрит моим напрямую! — стукнул от расстройства кулаком по столу Кукушкин. — А ты думал, руководство — это только проблемы разгребать, которые тебе другие идиоты наваливают?.. Нет, дорогой мой! При хитровыдуманном походе на руководстве можно неплохо руки нагреть. И мои умники это дело любят, умеют… И, к сожалению, практикуют!

— Так у них же, выходит, в этот раз не выгорело! — глубокомысленно заметил Мелкий, грея руки о чашку с чаем.

— Да… Но один из участников экспедиции ещё днём вернулся. Сказал, что на них напала какая-то речная тварь. А до этого подходили какие-то два человека, предупреждали… Вы двое поработали?

— Иваныч, вот честно: подходили и предупреждали! — ответил я. — Но не приманивали. И крокодилле не помогали…

— Вано, врать ты толком не умеешь! — Кукушкин покачал головой. — С руководителем этой экспедиции повздорили? За оружие хватались?

— Но ведь не применили же! — возмутился я.

— Да кого это волнует? — удивился мэр. — Толя, сука — такая склизкая тварь, что если его сожрут, то высрут целым и невредимым, потому что гнида он неубиваемая. Такие, как тараканы, даже после ядерного взрыва выживают. А тут его какая-то зверюга сожрала?! Серьёзно?! Да все уже поняли, что его ты и твой Мелкий замочили.