– Здесь есть, где закрыть этих людей?
– спросил Эшби.

– А что, уже все?

– Да. Пора сматываться.

– Хорошо, - улыбнулся Кокстер.
– Здесь в дежурке, кажется, сохранились замки.
– А ну, все встали!
– приказал он заложникам.
– Быстро, быстро!

Люди со стонами поднялись с пола.

– Все в эту комнату! Ну, быстрей!

Щелкнул замок.

Кокстер в последний раз глянул на операционный зал.

– А неплохо получилось, - сказало он, и направился за Эшби.

– Еще ничего не получилось, - пробурчал тот.
– Когда получиться, тогда и будешь трепать языком.

– Вечно ты всего боишься. Когда не получиться, тогда и будешь расстраиваться.

Они спустились в подземелье. Двое прикованных к тележкам охранников повернули головы в сторону лифта.

– Плохо себя вели?
– спросил Кокстер.

Эшби только кивнул.

Они с двух сторон обошли распростертое на полу тело и направились по коридору к хранилищу.

– А это кто?

– Этот здесь самый главный.

Управляющий с ужасом глядел на еще одного головореза.

– Он хорошо себя вел?
– спросил Кокстер.

– Да. Этот хорошо.

– Привет, - поздоровался Кокстер.
– Я бы поболтал, но нам некогда. Понимаешь, дела, все дела.

Они вошли внутрь.

Управляющий банка еще несколько минут напряженно вслушивался в незнакомую речь. Ее вскоре заглушил уже знакомый гул. Полыхнуло в третий раз и все стихло. Он стоял в полной тишине минут пять. Ничего не происходило.

– Эй, - тихо позвал он.

Никто не ответил. Он еще несколько минут постоял тихо. Затем решился и позвал громче:

– Есть здесь кто нибудь?! Меня кто-нибудь слышит?!

– Мы здесь!
– хором ответили охранники из дальнего конца коридора.

3

Столица федерации Марток Од, планетарная система Дарлинг(4).

Зуммер осторожно выдал первую фразу. Помолчал несколько секунд. Затем напомнил о себе более громко. Наконец музыкальная фраза прозвучала особенно настойчиво. Послышался тихий стон. В комнате вспыхнул в свет.

Одеяло полетело прочь. В постели сел мужчина средних лет. Его глаза еще были закрыты. Он пошарил рукой по прикроватной тумбочке. Наконец трубка была обнаружена. Коротко пискнуло.

– Да, - ответил он.

– Полковник Ханкел?

– Да, я. Что случилось?
– проворчал мужчина, продолжая сидеть с закрытыми глазами.

– Прошу прощения, господин полковник. Это Паллас. Я вас не разбудил? В Сарлинте сейчас кажется вечер?

– Капитан, когда ты научишься считать? В Сарлинте сейчас глубокая ночь.

– Прошу прощения, полковник.

– А до утра это подождать не может?

– Нет. Приказ у меня на руках. Через три часа мы покидаем планету. Челнок уже заказан.

Полковник, наконец, открыл глаза и посмотрел на часы.

– Что случилось?

– Опять дали о себе знать наши подопечные.

– Какие именно?

– Попрыгунчики. Местные муниципалы в шоке.

Ханкел вскочил с постели и прошелся по комнате. Остатки сна в панике разлетелись прочь.

– Когда, где?!

– Мы недавно получили доклад. Около восьми часов назад. Но за пересчет времени я не ручаюсь.

– Где?

– Какая-то Мирлони(6). Мегаполис Корнал.

– А где это?

– Откуда я знаю? Где-то в федерации.

– Где ты находишься?

– В шестом южном порту. За вами уже вышел орбитальный челнок. Он уже должен подходить к порту Сарлинты. Вы успеете?

– Успею, - пообещал полковник.

– Я вас жду.

– Кого еще назначили?

– Должен был еще лететь Киддер, но ему удалось отвертеться.

– Ничего. Без него только лучше.

Через минут десять агент федеральной безопасности уже выходил из подъезда своей жилой башни. На нем был строгий, темный костюм, длинный плащ. В руке небольшой, металлический кейс. К входу подъехала дежурная машина.

– В порт, - сказал полковник.

Машина развернулась и растворилась на залитых светом улицах.

Челнок вышел из тени планеты. С такого расстояния она казалась елочной игрушкой. Вся в пухе белоснежных облаков. Казалось, стоит протянуть руку и можно переставить континенты по своему усмотрению. На всей видимой территории властвовала прекрасная погода. На Дарлинге(4) другой вообще никогда не было.

– ...нет, - не унимался пилот.
– На эти реакторы положиться нельзя. Старые - совсем другое дело. А это не то. Вот на этом корыте недавно заменили реактор. И что, стало лучше?