– Жив ещё?

– Удивляюсь твоему оптимизму.

– А я – твоей наглости.

– Будь я наглым, разве стал бы звонить Маме Кали?

– Позвонил бы сам?

– Не позвонил бы вообще, – отрезал барон Луминар. – Оставил бы тебя гадать, я это сделал или нет.

Они оба понимали, что речь идёт о нападении на самолёт.

– Теперь понятно, что это сделал ты, – жёстко произнёс лидер Касты.

– Ты позвонил через сорок минут после разговора с Мамой Кали. Как по мне, этого времени вполне достаточно, чтобы остыть и начать соображать. Но тебе не хватило. Или ты специально играешь психа?

– Что ты имеешь в виду? – не понял Бессмертный.

– Объяснить тебе, как я вижу ситуацию? – поинтересовался вампир.

– Попробуй.

– Я думаю, ты имитировал похищение собственного груза, чтобы обвинить меня.

Такого заявления лидер Касты совсем не ожидал.

– Ты рехнулся?

– Не забывай, с кем говоришь!

– А ты думай, прежде чем выдвигать подобные обвинения!

– А что мне ещё думать?! – взревел в ответ Луминар. – Что мне думать, найдя у себя фургон с твоим грузом? Естественно, я сразу предположил провокацию.

– Что здесь естественного?

– То, что я тебя хорошо знаю. Ты хочешь меня добить, и похищение груза – отличный повод устроить моему клану «поход очищения». Консул не будет против. А груз ты заберёшь обратно.

Некоторое время Бессмертный обдумывал слова вампира, затем вздохнул и угрюмо произнёс:

– Версия красивая, но с изъяном.

И поймал себя на мысли, что вот теперь он действительно остыл и готов рассуждать здраво.

– С каким? – осведомился барон Луминар.

– Допустим, это я увёл груз и подкинул тебе, чтобы подставить. Но зачем мне отдавать тебе Кори?

– Может, она тебе надоела.

Бессмертный побагровел, но помолчал.

– Или для достоверности, чтобы именно сейчас, именно таким тоном подтвердить свою невиновность. В конце концов, ты прекрасно понимал, что я не стану трогать твою подругу, не выяснив все обстоятельства, – продолжил Марк. – Или у тебя что-то пошло не по плану, но мне плевать на расклады: получилось как получилось, и теперь я знаю, что этот твоих рук дело.

– А я уверен, что твоих, – резко ответил Бессмертный. И тут же добавил: – Но мы можем узнать правду.

– Как?

– Слышал о «поцелуе русалки»? Я могу пригласить спецов из Тайного Города, и мы за час выясним, что в действительности происходит.

– Мы не узнаем, что произошло с самолётом, только то, что я ни при чём, – рассудительно ответил вампир. – И ты выставишь себя ещё большим кретином: прозевал нападение на замок, упустил груз, а теперь ещё попытался подставить меня… Всё это не идёт в плюс руководителю большого и важного проекта.

– Занимайся своими проблемами, у тебя их полно, – хмыкнул Бессмертный. – А что идёт мне в плюс, я сам разберусь.

– К тому же «поцелуй русалки» хорош только в том случае, когда есть кого допрашивать, – закончил вампир, сделав вид, что не расслышал замечание собеседника.

Закончил и улыбнулся наступившей тишине.

Бессмертный с лёгкостью считал угрозу, угрюмо порадовался решению не включать видеосвязь, досчитал до пяти и тихо сказал:

– Я бы не советовал.

– Что именно?

– Я бы не советовал трогать Кори.

– Пока не тронул. Во всяком случае, так, как ты имеешь в виду… Но мы её побили, она пыталась бежать и получила… Получила меньше, чем заслуживала.

– Пусть так и остаётся, – глухо произнёс Бессмертный.

– Это платная услуга, – жёстко бросил Марк, и лидер Касты понял, что именно теперь начинается серьёзный разговор. От результатов которого, возможно, будет зависеть жизнь Кори. А может, не только её жизнь.

– Чего ты хочешь?

– А что ты можешь предложить?

– У тебя наверняка есть заветное желание.

– А ты фея-крёстная, которая готова его исполнить?

– Твои желания не слишком сложны, Марк. Их не трудно угадать и, в общем, нетрудно исполнить.

– Неужели? – судя по голосу, ответ вампира покоробил. – И чего же я хочу?

– Жить, – спокойно произнёс Бессмертный.

На этот раз Луминар молчал довольно долго, видимо размышляя, что сказать, а затем решил, что честность – лучшее оружие, и подтвердил:

– Да, ты угадал.

Подначивать вампира лидер Касты не стал, поскольку всё, что произносилось сейчас, имело большую важность. Выдержал очень короткую ответную паузу и продолжил:

– Ты наломал дров, Марк, разозлил меня и крепко подставился перед первым князем. Ты ведь знаешь, он не любит, когда в лодке начинаются разборки. А мы в одной лодке, Марк, нравится тебе это или нет. Мы служим Ярге во имя будущего, которое он видит для всей нашей планеты. Для всех нас. Впереди тяжёлая битва, мы должны быть едины, а ты устроил междоусобицу на ровном месте и теперь Ярга настроен против тебя. – Бессмертный помолчал. – Но ты можешь всё исправить.