— Буду поторапливаться, — ресс остался серьезен и шутки не принял. — Пока этих лишних свидетелей не начали растягивать в пыточной.

После такой реплики веселье угасло совсем.

— Что вы собираетесь предпринять? — поинтересовался Герен, выдержав паузу. — Или нам этого тоже знать не стоит?

— Нет, — остро глянул на него Ретен. — Думаю, как раз стоит. Играть вами втемную я не хочу. А вот мальчикам лучше опять где-нибудь прогуляться.

— Настолько мальчиков здесь нет, — вмешался Пепел, до этого предпочитавший сливаться со стеной. — Вам, ресс, уже объяснили — с арифметикой тут у всех всё в порядке, так что прогулки никому не помогут. И, кстати, сестричку тоже неплохо бы как-то сюда доставить. Вот есть у меня ощущение, что и ей гулять надоело.

— А у меня есть ощущение, что это нам тут задерживаться не стоит, — парировал Ретен. — И чем быстрее мы отсюда уберемся — тем лучше. Для всех.

— Обратно, в пятый округ вам нельзя, — вклинился Роши.

— И не собирались, — отмахнулся Пепел.

А Ретен насторожился:

— Почему?

— Там сейчас облава. Нашу третью роту на усиление полиции забрали, я слышал, пока в караулке сидел.

— Оп-па… — Пепел почесал нос и уставился на ресса. — Видать, вовремя мы оттуда свалили.

— Да, неожиданно, — ресс едва удержался от того, чтобы не скопировать жест мальчишки. — В смысле, не ожидал, что нам на пятки сели настолько плотно.

— Так это вас там ловят? — уставился на них Роши.

— Угу, — хмыкнул мальчишка. — Ловят там, а мы здесь.

— Вот здесь и оставайтесь, — припечатал Герен. — Из дворца вам лучше не высовываться.

— Почему вы нам помогаете? — пристально глянул на него Ретен. — На самом деле?

— Видите ли, ресс… — Герен почему-то смотрел не на него, а на Пепла. Не отрываясь. — Я был знаком с Вараном, он приходил иногда в этот зал. Размяться. Собственно, благодаря ему я эту должность в свое время и получил.

— Вы тоже были из его… — Ретен вовремя спохватился и дальше продолжать не стал.

— Давайте считать так, — вместо ответа на незаданный вопрос, гвардеец предпочел прояснить кое-что другое: — Я знал, что он был за человек. И ни за что не поверю тому, в чем его обвинили. И какие бы доказательства при этом не привели.

— Доказательства есть как раз обратному, — усмехнулся ресс. — Думаю, нам стоит обсудить, как и кому их следует передать.

— Обсудим, — согласился Герен. — Но сначала стоит обсудить, что и как сейчас делать с вами.

— А есть идеи? — полюбопытствовал Ретен. — С учетом того, что просто залечь и не высовываться для нас не вариант — нужно слишком многое и выяснить, и сделать, причем быстро.

— Это я понял, — согласился фехтовальщик и задумался.

А через минуту продолжил:

— Значит так, мальчишку я легко пристрою к себе, мне уже давно намекали, что неплохо бы обзавестись помощником. Лаисса тоже не проблема. Роши, поговори со своей Фиан, не нужен ли ей кто на кухне? Или со своей Лэи, может с горничными недобор? На самый крайний спросишь у своей…

— Да понял я, понял, — смущенно улыбнулся тот.

Дари тоже понял, но улыбнулся совсем по другому — предвкушающе. С высоты своего опыта бордельного жителя он сообразил, что приобрел прекрасный способ приструнить, если понадобится, этого «братика». Герой любовник, демоны его задери. Надо же! Впрочем, понял Пепел и еще одно, глядя на широкий разворот плеч и золотистые кудри нового родственничка — скорее всего ему даже Лэи просить не придётся, помочь ему согласится первая же, как ее там, Фиан. В этом у бывшего бордельного жителя сомнений тоже не возникло.

— К императрице хоть не пойдешь? — нагло уточнил он у Роши, впрочем, быстро отодвигаясь на безопасное расстояние. — Надеюсь, хотя бы ее от тебя стерегут?

— Я одного не понимаю, — ни к кому конкретно не обращаясь, в пространство поинтересовался красавчик, сообразив, что гоняться за шустрым мальчишкой бесполезно. — Как он до сих пор жив? И даже не изувечен?

— Может, когда и поймешь, — снисходительно ухмыльнулся Пепел, — если еще и мозги освоишь, а не только то, чем сейчас пользуешься.

— Уймитесь! Оба! — рявкнул на них Герен.

— А сколько ему лет? — неожиданно даже для себя поинтересовался ресс, глядя на Роши.

— Восемнадцать недавно стукнуло, — все тем же недовольным тоном ответил старший брат.

— Понятно, — Ретен переводил действительно понимающий взгляд с Роши на Пепла и обратно.

— Вот именно, — перехватил этот взгляд и Герен. — Два сапога — пара.

Парни глянули друг на друга с одинаковым отвращением и скривились. Тоже почти одинаково.