— В общем, — уже не обращая на них внимания продолжил хозяин каптерки, — остается только придумать, что делать с вами, ресс.

Что с ним делать неожиданно придумал Пепел, когда Роши отправился разыскивать в парке и пристраивать во дворец Лаис, и заняться мальчишке вдруг стало нечем. Он немного послонялся по залу, разглядывая и трогая стойки с оружием, а потом наобум дернул какую-то дверь, рядом со входом в каптерку, небрежно поинтересовавшись:

— Сортир?

— И это тоже, — несколько запоздало откликнулся Герен, потому что Дари уже озадаченно рассматривал комнату за открывшейся створкой. — Но вообще-то карцер.

— Зачем? — ошалел тот от такой находки. — Карцер в зале для тренировок?

— Для слишком увлекшихся, — хмыкнули ему в ответ.

— Фехтованием? — выразительно заломил бровь Пепел.

— Вообще, — еще выразительнее улыбнулся Герен. — Но сейчас его не используют — нынешние господа стали посдержанней.

— Ресс, а ресс, — на лице Пепла расцвела непередаваемая ухмылка. — А я тебе, кажись, апартаменты нашел. — Люкс!

— Думаешь, пора привыкать? — Ретен заглянул в камеру поверх плеча Дари.

— А что, еще непривычный? — в сомнении обернулся тот. — Тогда конечно, привыкай.

И продолжил мечтательным тоном:

— А я тебе передачки со жратвой таскать буду…

— Тоже чтобы привыкнуть?

— Тьфу на вас обоих! — не выдержал Герен. — Накаркаете!

Но в целом идея понравилась и ему, была в ней некая… сумасшедшинка. Действительно, последнее место, где станут искать беглого ресса, так это карцер в императорском дворце. Лаис, которая появилась там через час, уже после того как отметилась на новом месте работы — в здешней кухне, тоже юмор ситуации оценила.

— Прекра-асно, — с непередаваемым выражением протянула она, заглянув в камеру и оценив спартанскую обстановку из колченого табурета, грубого деревянного стола и малюсенького открытого закутка с примитивным унитазом. Но особенно впечатляли широченные нары, занимающие чуть ли не половину свободного пространства комнатушки. Пока еще ничем не застеленные, ну так это дело наживное. — Я бы даже сказала роскошно.

— Угу, — поддержал ее Пепел. — Я вот тоже думаю, что из этой роскоши его потом хрен вытуришь. Единственная надежда — ванной нет.

— И правда, — согласилась Лаис, — нету. Значит все-таки не приживется.

— Все равно, поторопиться стоит…

— Поторопиться стоит в любом случае, — откликнулся, наконец, ресс, до этого смотревший на обоих с усмешкой, как на заигравшихся детишек. — А потому прямо сегодня вечером предлагаю сделать визит господину Ставену, заместителю министра… и прочая, и прочая.

— Сделаем, — покладисто кивнула Лаисса, продолжая рассматривать комнатушку и про себя уже что-то в отношении нее прикидывая. — Только без тебя.

Ретен собрался было возразить, но Пепел успел выступить раньше:

— Хочешь нас с сестричкой подставить, ошиваясь рядом?

— Да, — тут же вмешалась девушка, — твою заметную во всех смыслах фигуру лучше пока не светить. Особенно возле этого господина.

— Короче, сами справимся, — окончательно припечатал Пепел. — Все равно сегодня идем лишь оглядеться, а это мы гораздо лучше сделаем как раз без лишних… участников.

Ретен какое-то время сомневался, но в итоге здравый смысл все же взял верх и он кивнул:

— Лаис, Дари, мне нужно знать и о доме, и о самом господине Ставене как можно больше. Когда уходит, куда, как возвращается… всё, что сможете.

— Не учи работать ищейку, — девушка почти обиделась.

— Да поняли мы, папенька, поняли, — поддержал ее Пепел. — Не дергайся. Узнаем, все что можно и еще чуточку сверху. Сестричка, пойдем собираться. Где там волшебная шкатулочка нашего ресса? Надеюсь, у господина Петрена мы ее не забыли?

И Пепел утопал в каптерку, доставать из ящика упакованный туда вместе с бумагами саквояж. Герен проводил мальчишку пристальным взглядом, явно хотел что-то спросить, но то ли передумал, то ли не рискнул — предпочел вспомнить о делах:

— Вернусь нескоро, поэтому вот вам ключи, ресс. И от зала, и от карцера — на всякий случай. — Он пошуровал в маленьком шкафчике на стене, где висели несколько одинаковых связок, вытащил одну из них и кинул Ретену. — Надеюсь, об осторожности напоминать не стоит?

Тот молча кивнул, поймав. А вот Лаис от реплики не удержалась:

— И мне тоже давай, — протянула она руку.

— А не торопишь ли ты события, сестра? — поджал губы Герен.

— Уже нет, — под взглядом брата та и не подумала смутиться.