– Понимаем, ага, - согласилась Ананда. – Господин мой, я не хочу, значит, проявить неуважение…

– Но у вас нет времени, - перебил Патрик, - понимаю. Не волнуйтесь, вы сможете пройти через мои земли и, быть может, даже наверстаете немножко времени благодаря аномалии. Или потеряете. Тут уж как повезёт. Даже я не властен над нею.

– Спасибо, господин! – от чистого сердца поблагодарил я.

– Не за что. Я не мог поступить иначе, это оскорбило бы память Иоганна.

Один из бесов-пенсионеров кашлянул, и Патрик, точно вспомнив нечто важное, встрепенулся.

– Ах да. Я забыл сказать, что совет старейшин попросил меня об одолжении, и я решил удовлетворить их просьбу.

Ну вот, во-от мы и переходим к главному.

К оплате.

– Слушаем, - стараясь говорить ровно, произнёс я.

– Они считают, что задолжали Иоганну и вам за спасение товарищей из рабства и нашли немного желающих помочь. А потому вместе с вами отправится десяток опытных и умелых воинов.

А?

А??

А???

Наверное, я сейчас выглядел неимоверно глупо. И уверен, что пялился во все глаза на Патрика, который с довольной улыбкой следил за эффектом. Увиденное явно понравилось древнему чародею, потому как он добавил:

– Подчиняться они станут Ганье, думаю, так мы избежим проблем с построением вертикали власти. Вы же, как я понял, неплохо ладите, верно?

– А-ага, - только и смог выдавить я из себя.

Патрик ухмыльнулся и хлопнул в ладоши.

– Вот и отлично, тогда ведите товарищей, я лично перемещу вас на южные рубежи Ночной Земли.

Он не соврал: великому магу прошлого хватило одной ходки, чтобы отправить нас на юг. И он не создавал никаких порталов как Киан, нет, всё было как и в прошлый раз: вокруг нас засветились магические символы, а секунду спустя я уже смотрел на едва различимую вдали ленточку реки.

А ещё нас тут ждало подкрепление – десять бесов, о которых говорил Патрик. Все как один были одеты в длинные чёрные плащи с капюшонами, за спиной каждого висел большой рюкзак, каждый держал в руках оружие.

Я было понадеялся, что нам от щедрот хозяина сих мест перепадёт сколько-то лошадей, но, увы, их то ли не было, то ли Патрику было жалко гробить ценных животинок.

Впрочем, скорее всего реально не было, потому как нам всем были презентованы отличные плащи с капюшонами вроде тех, что носили бесы, а ещё – самые обычные маски с прорезями для глаз.

– Это что? – поднял я одну такую и принялся вертеть в руках. – Какой-то артефакт?

– Именно, - согласился Патрик. – Причём довоенный. У меня их много, нашёл на одном складе, так что поделюсь с вами.

– Это противогаз? – предположила Ананда. – Ага?

– Именно, - повторил темпоральный маг, - артефактный довоенный противогаз, заряженный и готовый к работе. Служит до недели, потом требуется перезарядка. Конечно, у вас много искажённых, которые не в состоянии подзарядить это устройство, но думаю, что как-нибудь вы справитесь своими силами.

Я поднял одну из масок, перевёл взгляд на плащ. И тут в башке что-то щёлкнуло. Да это же ОХБЗ местного разлива! Недолго думая, я скинул рюкзак и облачился в плащ… поверх плаща и доспехов. Проверил все застёжки, закрепил их, пытаясь понять, а как же эта штука защищает от ядовитого газа, который спокойно так залезет под полы и убьёт владельца? Может…

Я накинул капюшон поверх шлема, а после нацепил маску, у которой не было никаких верёвочек или креплений, и та просто села на моё лицо, а после я ощутил покалывание магической энергии, исходящее от плаща.

– Всё верно, - правильно истолковал моё замешательство Патрик, - плащ и маска являются комплектом. Когда система работает, вам не стоит опасаться ядовитого газа или, к примеру, пыли. Маска армирована и выполняет также роль защитного барьера, а потому дополнит комплект доспехов, подаренный, как я понимаю, покойным.

Я стянул маску и выразительно посмотрел на Патрика.

– Спасибо.

– О, не стоит благодарности, это меньшее, что я мог сделать. Понимаете ли, вы отправляетесь в город работорговцев прямиком через Землю Бурь, и без подобных плащей вы там и останетесь… А, и чуть не забыл…

Он ткнул вбок, туда, где лежало несколько аккуратно сложенных пакетов.

– Что это? – уточнил я, догадываясь уже.

– Надувные лодки, - просто ответил наш спаситель. – Чтобы не тратить время на плоты.

– Ещё раз благодарю.

Маг времени кивнул, принимая хвалу, после чего добавил:

– Идите, время не терпит.

И мы пошли.

***

Скажу честно, на бесов косились, но далеко не так, как можно было ожидать. Как ни крути, а совместные бои изрядно сплотили нас, ну а желание поквитаться обидчиками расширило кругозор, так сказать. Бесы, как ни странно, тоже не буянили. Они шли отдельно, Ганье только в рот не смотрели, слушались её беспрекословно.