Все побежали к поддонам с желтыми топливными бочками. Опрокинули бочки на лед и покатили их к проходу. Используя ледорубы, они срывали пломбы с одной бочки за другой, а затем опрокидывали их вниз на то, что поднималось. Шесть бочек, затем седьмая, топливо брызгало и плескало.

– Этого должно хватить, - сказал Дейтон.

Все надели балаклавы, застегнули капюшоны и направились к входу в пещеру. Затем Дейтон бросил фосфорную гранату вниз, которая взорвалась грибовидным пламенем.

Койла там не было, чтобы увидеть это.

Но он видел, как Дейтон бежит к ним, вспышку ослепительного света из глубины грота. И все услышали, как бочки взлетели с громовым шумом. И что последовало за этим: рев зверя, который сотряс ледник.

Затем Хорн повел их в черноту Впадины Отчаяния.

Ветер ревел и хлестал, ледяной туман и поземка дули во всех направлениях. Не оглядываясь назад, выжившие спустились в бушующий ад Впадины, вой ветра заглушал шум того, что было позади них.

49

В ЗАДНЕМ ОТСЕКЕ "Icewolf’а", Койл сидел рядом с Гвен, они оба были пристегнуты ремнями безопасности и крепко держались... за свои обвязки и друг друга, когда вертолет начал освобождаться ото льда.

Мы сделали это, хотел он сказать ей через гарнитуру в шлеме, но не посмел. Он слишком боялся, что сглазит их в этот самый критический момент их побега. Потому что в любой момент этот первобытный ужас мог выскочить на них из темноты и раздавить вертолет, как консервную банку, высасывая теплое желе изнутри.

"Прекрати, просто, блядь, прекрати уже..."

Вертолет тряхнуло.

Начал подниматься.

В десяти футах от земли, роторы хлестали и стучали от шторма, он содрогнулся, наклонился обратно к земле, отскочил ото льда и снова поднялся, на этот раз, выстояв против ветра.

Койл чувствовал напряжение массивных турбин, которые подняли их в бурю и удерживали там, человеческие технологии сталкивались с гневом природы. Вертолет поднимался все выше и выше, и он мог чувствовать это всасывающее ощущение в животе, ощущение внезапного подъема, которое вы получаете от поднимающегося лифта. Затем вертолет накренился вправо и развернулся по широкому кругу. Поднимался, все еще поднимался, вверх и вверх и вверх, может быть, минут пять, а затем снова снижался, и не случайно.

"Какого хрена?"

Дэйтон был в кабине, и через гарнитуру Койл услышал, как он сказал: "Найди этого уебка и покончи с ним".

Затем один из пилотов: "Захват цели... что бы ты там ни сделал, оно излучает чертовски сильный тепловой след".

"Заряди Hellfir’ы"[79], - сказал Дейтон.

И вот тогда он понял, что они идут за ним.

Шогготом.

Или, по крайней мере, запечатывают Император.

Рука Гвен сжала его собственную.

Вертолет продолжал снижаться, стремительно скользя вниз, как охотящаяся оса в поисках добычи.

"О, Боже", - пробормотал Койл себе под нос.

Когда он садился в "Icewolf" в комплексе Полар Клайм, он увидел крылья, выступающие с обеих сторон, и сложенные под ними контейнеры ракет. Он спросил Реджа, для чего они, и Реджа подмигнул ему, сказал: "Ракеты Hellfire. Они для всего, что мы найдем". И это то, что сейчас происходило. Пилот заряжал ракеты, и они собирались выпустить их, направить на то, на что они нацелились.

Вертолет спускался во Впадину на такой скорости, что Койл подумал, что сейчас он просто потеряет сознание. Его живот переворачивался, а желчь поднималась к задней части горла. Он не знал, было ли это от страха падения или от снижения, или от того и другого. Но Гвен тоже чувствовала это, сжимая его руку так крепко, что он думал, что она может сломать ее.

"Готов, нацелен и заряжен", - сказал один из пилотов.

"Вот дерьмо".

В замкнутых пределах "Icewolf’а" Койл не видел, что вырвалось из прохода Императорской Пещеры. И это, вероятно, было хорошо. Есть определенные вещи, которые лучше не видеть, знать только в своем сердце как бесформенные кошмары.

Существо было настолько большим, что фактически расширило вход в пещеру, когда оно появилось в извержении льда и силы, ядовитом излиянии желеобразной плоти, которое перестраивалось, мутировало, менялось и сочилось, когда оно вырывалось на свободу. Оно выкатилось в воющую черноту на массивных, коротких, похожих на ствол щупальцах, усеянных блестящими красными шарами, оставляя за собой след дымящейся слизи. Тело было испещрено оранжевыми, зелеными и серыми полосами... раздутое, грибковое и разделенное на камеры, как наутилус, оболочки из зазубренных и резиновых костей расходились веером и соединялись мембранной тканью. У него были сочлененные конечности, похожие на конечности насекомых, заканчивающиеся бьющими тройными крюками, и три головы, которые торчали из дрожащей массы горизонтально, головы с десятками сверкающих зеленовато-золотых глаз, каждая со ртом, челюсти которого были похожи на перепончатые пальцы руки, открывающейся, обнажая сцепленные ряды спиральных зубов и дюжину облизывающихся черных языков.

И именно этими ртами оно издавало пронзительный, ревущий вой, который звучал как сирена воздушной тревоги, разрывающая темноту, разрезающая ее на части и заставляющая истекать кровью. Этот крик повторялся и повторялся, и именно его слышал Койл, заставил его сжаться, прямо перед тем, как ракеты взлетели.

К тому времени "Icewolf" уже выбирался из Впадины, тяжело поднимаясь, чтобы избежать ледопада Цербера вдалеке.

Но именно так работали ракеты "Hellfire".

Не было необходимости стрелять в прямой видимости.