То, что видел Койл, было его фасадом, и он был очень переполнен и сжат, как средневековые трущобы, все спрессовано, пересекалось и накладывалось друг на друга, настолько геометрически перегружено, что мозгу было трудно следовать за его линиями и попытаться понять, где начинается одно и заканчивается другое. Там были штабеля блоков, уступающие место луковицеобразным цилиндрам и богато украшенным колоннам, которые сами прорезаны башнями и конусами, объединёнными в прямоугольники и пузыревидные обелиски и узкие трубы, которые плавно переходили в гигантские шпили и колокольни, исчезавшие высоко в первобытной темноте.

Все это было испещрено овальными проходами, которые выглядели как червоточины на фасаде этой кошмарной, циклопической инопланетной гробницы. И было сделано из какой-то глянцевой черной породы, которая выглядела странно обработанной, с дисками и трубами, валами и чем-то вроде тупых зубьев шестерен.

Он не мог отделаться от мысли, что это выглядело так, будто было вырезано из цельного массивного куска металла или камня, представляющего собой смесь того и другого.

В затылке у него раздался гудящий шум, от которого заболела голова, и голос, одинокий травмированный голос, который сказал: "Ваша раса родилась в этом месте. Пусть колыбель человечества станет ее могилой".

Они не могли добраться до города через овраг, и, честно говоря, не особо хотели.

Было достаточно плохо просто стоять там, где они были, и смотреть на него издалека, не ползая по этим ночным переходам и клаустрофобным запутанным лабиринтам. Они знали, что внутри есть пространства, пустоты, коридоры и лабиринтные комнаты, населенные первобытной памятью, которая обнажит незащищенный человеческий разум.

Если городские легенды были правдой, а то, что сказал доктор Гейтс с Харькова, было на самом деле реальностью, то это были холодные инопланетные утробы, подобные этой, где человеческая раса не только родилась, но и прошла сквозь века и была изменена с конечной целью - повысить не только интеллект, но интеллект, который можно было бы собрать.

– Мы здесь не первые, - сказал Реджа, и его голос почти шокировал в тишине. Если бы он не заговорил, было трудно сказать, как долго они бы простояли там, с открытыми ртами, широко открытыми глазами, их разумы кружились в бездонных черных глубинах.

Он направлял луч своего фонарика на что-то, запутавшееся в каменистом провале.

Они все пошли туда.

Это было тело... но оно выглядело не так. На нем были ECW, кроличьи ботинки, стандартная красная парка... но все это выглядело сдутым.

И так оно и было.

Внутри ECW были только кости, кости, покрытые замороженной кровью. Череп смотрел на них из капюшона.

– Что, черт возьми, могло сотворить такое?
– спросил Лонг.

"Что-то невероятное", - подумал Койл. "Что-то, что высасывает плоть из человека и оставляет после себя только кости и одежду".

– Это, должно быть, один из инженеров, из тех, кто работал с Драйденом, - сказал Дейтон.
– Риз, я думаю.

Койл снова повернулся к городу. Когда он провел по нему лучом света, этот гудящий шум начал усиливаться в его голове. Он пришел с острыми пальцами боли, которые, казалось, затмили все пульсациями ослепительного белого света, заставившего его зрение затуманиться.

Поскольку сенсорной вход был ослаблен, он начал слышать...

Крики.

Мощный выдох шепота криков, эхом разносящихся в его голове. Не крики двух или трех или даже дюжины, а крики сотен, тысяч, все они кричали в корчащейся агонии... и он знал, он знал из глубины своего существа, что это были голоса из города... голоса его предков, которых привезли сюда, чтобы пройти через насильственную мутацию, генную инженерию, вивисекцию... сотни техник, которые наполняли их диким суеверным ужасом и глубокой физической агонией, карнавал страданий, который был буквально безымянным...

Когда он вышел из этого состояния, разрываемый страхом, он почти мог чувствовать запах тех ужасных мест в городе, где практиковались эти техники... он чувствовал запах крови и костного мозга, вываливающихся кишок и перекачиваемых жидкостей, биопсий и трансплантатов, слез и рвоты и безумия и, да, резкого кислотного запаха страха.

– Нам лучше убираться отсюда к черту, - сказал Лонг.
– Вертолет приземлится через сорок пять минут, и я не хочу это пропустить.

Страх, скрывающийся за его словами, был ощутим, и у него были все причины бояться. Они все боялись. Койл был почти переполнен страхом. Старцы инспирировали его, и этот город, со злобными и безумными воспоминаниями, призраками, исходящими от его костей, только усилил его.

Они были детьми.

Вся раса находилась в тени инопланетного господства, но особенно Койл и те трое, которые стояли с ним на пороге зла, которое было, и зла, которое будет. Дети боялись темноты и теней в углу, существа под кроватью и этого отвратительного дыхания в шкафу. И, возможно, и самое главное, самих себя. Потому что это было внутри них. Всех их. То, что инопланетяне разработали и внедрили. Находясь так близко к городу, они могли это чувствовать. Чувствовать, как оно набирает силу, поднимаясь, чтобы поглотить их человечность.