– Ты знаешь, почему эта станция заброшена?
– спросила она его.

– Нет. Не совсем.

– Мне просто интересно, - сказала она.

"Мне тоже", - подумал он. "Интересно, была ли действительно веская причина не оставлять мужчин здесь летом и зимой. Может, что-то случилось. Может, они начали терять его, может, они что-то видели, слышали и чувствовали. Может, то, что было подо льдом, начало звать их по именам..."

Он не сомневался в этом, потому что прямо сейчас он что-то чувствовал. Что-то живое внутри него, что грозило сожрать его кишки.

– Пошли, - наконец сказал он.

Они прошли через полуоткрытую дверь в дальней части комнаты, которая замерзла и застыла на месте. Перед ними был темный коридор, заваленный старыми бочками и картонными коробками. Пол был из досок, вздутых морозом и сильно изношенных. Мрак был густым и голодным, прорезаемым только их фонарями. Их шаги разносились эхом и создавали впечатление, что за ними идут. Двери, ведущие в пустые комнаты, были похожи на кривые крышки гробов.

– Держитесь вместе, дети, - сказал Фрай, хотя это и не требовалось говорить.
– Здесь легко заблудиться.

Они нашли старый барак с рядами серых металлических коек, лишенных матрасов, скрученные фотографии девушек в бикини, все еще прикрепленные к стенам... многие из которых имели локоны в стиле Фарры Фосетт[80]. Они нашли камбуз со столами и стульями, кладовую, в которой все еще хранились консервы. Там были расставлены чашки и тарелки, кофейник и буханка замороженного хлеба. В радиорубке все еще был разложен пасьянс, карты прилипли к столу. В общем, это было жуткое ощущение, станция, наполненная давнишними воспоминаниями и призраками. Как исследование Марии Селесты после того, как ее покинули.

Но не было никакой тайны в Айсбокс Два, о которой они знали. В семидесятые и раньше все просто бросали на льду. В наши дни все, от канализации до металлолома и мусора, вывозилось, чтобы не нарушать окружающую среду, но тогда было не так.

Но, даже зная это, Койл не мог отделаться от ощущения, что это место было оставлено. В спешке.

Большинство комнат были завалены льдом и снегом. Коридор, ведущий в генераторную, был обвален. Полы скрипели, а стены трещали, когда они исследовали, и все прекрасно понимали, насколько это опасно, как старые фермы могут прогнуться в любой момент и похоронить их заживо в утробе льда и мусора.

Затем они спустились в небольшой коридор с выпуклыми стенами и потолком, который свисал, как полный живот. Повсюду висел лед сталактитами. Он вел к тяжелой деревянной двери, которая не была заморожена, а заперта. Заперта с другой стороны.

– Осторожней, - сказал Фрай, когда старая железная труба на потолке качнулась вниз, едва не ударив Койла по голове. Она тянулась по всей длине комнаты, исчезая в стене. Ржавый кронштейн, который ее удерживал, висел на одном сильно изношенном винте.

– Выключите свет, - прошептал им Койл.

– Что?
– спросила Гвен.

– Выключите фонари.

Они так и сделали, и затем все увидели то, что увидел он. Из-под двери пробивался слабый мерцающий свет. И в этих темных катакомбах не было ничего, что могло бы это объяснить.

– Ладно, - прошептал Койл.
– Давайте пригласим себя войти.

Но им так и не пришлось этого делать, потому что кто-то вышел им навстречу.

На самом деле, хозяин прошел прямо сквозь дверь, не открывая ее. И за секунды до того, как это произошло, они все начали ощущать это как усиливающийся статический заряд в воздухе.

То, что они увидели, была Кэсси Мэлоун... или то, что когда-то было Кэсси.

Она выплыла наружу, светящийся, как сахарная кость, белый призрак из теневого ящика, высоковольтный гальванический упырь, мембраной-плотью в потрескивающем целлофане, с электрифицированным кристаллическим скелетом под ним, пытающимся выжечь себе путь наружу.

Гвен вскрикнула при виде ее, отступая назад.

– Не позволяй ей прикасаться к тебе, - сказал Фрай.
– Теперь она как Слим.

Она дрейфовала вперед, проводящая, гальваническая марионетка, застрявшая между жизнью и смертью, сине-белые статические заряды разветвлялись от нее и ползли по потолку. Она потянулась к ним светящимися пальцами, как живые предохранители, которые дымились и лопались, глаза были выпуклыми лунами чистого атомного деления.

Койл выстрелил в нее, и была вспышка света, когда стальные дробинки соприкоснулись с ее сверхзаряженным электрическим полем.

Ее рот был сморщенной черной червоточиной, и она звала их пронзительным диссонирующим голосом, который был отчасти маниакальным смехом, отчасти шумогенератором, отчасти шипящей паровой печью.

Они не знали, что она говорила, потому что воздух вокруг нее или поле, которое она создавала, похоже, не проводили звук, как они его понимали.

Чем ближе она подходила, тем холоднее становилось в комнате и тем холоднее становились они сами. Это была какая-то эндотермическая, поглощающая тепло реакция: она черпала из них энергию, чтобы придать себе форму и движение.