Как только они наводились на свои цели, они находили их независимо от того, с какого направления по ним стреляли. С лазерным наведением они находили эти цели, и ничто, даже Старцы, не могло их остановить.

Шоггот поднялся, ревя и визжа, наполняя шторм своим первобытным гневом... и ракеты "Hellfire" с визгом обрушились на него, вооруженные фугасными и зажигательными боеголовками.

Удар.

Зверь взмыл, как Четвертое июля, ракеты уничтожили его раскатистыми, громовыми ударами чистой силы, а зажигательные ракеты завершили работу, превратив все эти мясистые обломки и дождевую ткань в огненный шторм, который заставил ледяной ландшафт светиться мерцающим светом.

Шоггот исчез.

Лед был взорван, расплавлен, а затем снова замерз так же быстро.

А "Icewolf" все поднимался и поднимался, ветер пытался швырнуть его на стены Впадины. Было несколько страшных моментов, когда пилотам пришлось приложить немало усилий, чтобы его обуздать. Но, наконец, управление сработало, и вертолет пересек выступающие плиты ледопада Цербер, вырвался из Впадины Отчаяния и, с визгом пролетев через откосы ледника Бердмор, исчез в полярной черноте.

50

ПОЛАР КЛАЙМ

ПОСЛЕ ТОГО, КАК ВЕРТОЛЕТ ВЫСАДИЛ их и Койл вошел в купол, измученный, страдающий, со странно возбужденным разумом, он ожидал почувствовать чувство безопасности, покоя.

Но это было совсем не то, что он чувствовал.

Он чувствовал напряжение.

Эта отвратительная атмосфера все еще была там, все еще подпитывала сама себя. В некотором смысле, она совсем не уменьшилась с тех пор, как Батлер был убита... или уничтожена.

Что-то было, что-то.

У него было странное чувство, что за ним наблюдают. Так было уже несколько недель на Клайм, чувство, что за тобой постоянно следят. Но это было по-другому. Это было не тонкое и неизвестное, а немедленное и очевидное.

Эта негативная энергия была истощена на какое-то время после смерти Батлер, но теперь она набирала силу, и он мог это чувствовать.

Она становилась сильнее.

– Ты тоже это чувствуешь, не так ли?
– задала ему вопрос Гвен.

– Да.

Она держала его за руку.
– Это... это почти как будто трудно дышать. Остальные этого не чувствуют, потому что они были здесь все это время... но мы можем. Она поджала губы, сглотнула.
– Это... это ужасно.

Так и было. Абсолютно. Как будто атмосфера Клайм была духовно прогорклой, ядовитой. Гвен была права. Воздух действительно казался тяжелым. Он был почти отталкивающим от страха, черноты и растущего безумия.

Койл чувствовал, как поднимается энергия. Это было похоже на то, как если бы он стоял рядом с генераторной станцией, когда она работала. Его кожа покрылась мурашками. Он чувствовал, как его трясет изнутри. Даже коренные зубы болели. Может быть, это было просто последствием того, что они видели в Императоре, но он начинал думать, что это было гораздо более локализовано.

Он обнял Гвен, поцеловав ее сначала ртом, а потом языком.

– Маме это нравится.

– Сегодня ты спасла мне жизнь, - сказал он.

– Это то, что я делаю.

Он пытался радоваться происходящему. Они нанесли удар Старцам и одержали своего рода победу, хотя это стоило немало жизней. Должно было быть какое-то чувство триумфа, но его не было. Когда Батлер был здесь, дела шли плохо. Эта странная, жуткая энергия росла с каждым днем, и теперь она снова появилась.

Но как это объяснить?

Это было не его воображение: Гвен тоже это чувствовала.

"Батлер была больше, чем членом улья", - подумал он тогда. "Она - как и все они - стала его аватаром, проводником. Частью его".

С учетом этого было только одно возможное объяснение: здесь был еще один проводник.

– Но его не может быть, - сказала Гвен.
– Мы бы это знали.

– Это если бы он был на Клайм... что, если это не так? Что, если все это время он был где-то еще? Источник энергии, батарея, из которой Батлер черпала и которая все еще работает? Все еще работает, все еще активен, все еще опасен для нас всех?

Она посмотрела на него теплыми, влажными глазами.
– Но где?

51

АЙСБОКС ДВА

ДЕСЯТЬ МИНУТ СПУСТЯ ОНИ ехали в "Снежном Коте", направляясь через плато в темноте. Ветер гнал мелкими полосами снег, которые отражались от кабины, словно измельченное стекло. Фары были наполнены крутящейся белизной. Плато было плоским как лист бумаги, можно было видеть только несколько полей застругов. Здесь не было расселин, вообще ничего. Только чернота и бесконечная замерзшая корка плато. Поскольку не было радиомаяков или размеченной ледяной дороги, они ориентировались по GPS. Им потребовалось около двадцати минут.