полуулыбка делала ее прекрасной. Ричард водил ее за собой, сжимая в руке ее горячую

ладошку, и, как мог, старался ее развеселить. Алина на прощанье сказала ему очередную

дерзость и исчезла в толпе.

– Тебе нравится?
– Ричард смотрел в растерянные огромные глаза, сожалея, что все так

сложно и запутано, что он не встретил эту женщину просто на улице, что она не землянка, а

вообще черте кто, и что ей, собственно, надо - неизвестно.

– Земляне умеют веселиться, - сказала она.

– А вы?
– спросил он, пользуясь подходящим случаем.

– Мы не умеем, - сказала Зела.

– Почему?

На этот раз она смутилась. Ему показалось, что сейчас она опять испугается неизвестно

чего, впадет в коллапс и замкнется на неопределенный срок, как это уже не раз бывало.

– Пошли-ка, потанцуем, - сказал он.

– Мы?

– Ты отказываешься танцевать с бароном Оорлом?

Отказаться она не посмела и даже забыла про его вопрос. Ричард взял ее за гибкую

талию обеими руками и осторожно закружил под зажигательную музыку. Вокруг все

танцевали, кто как умел. Зела огляделась, потом неуверенно уперлась ему в грудь ладошками,

они были горячие даже сквозь камзол.

– Не бойся, - говорил он весело, - это не сложно, - и кружил ее по площади, а на них

сыпался звездный дождь фейерверка.

Наконец-то она развеселилась. Хоть чуточку.

– Это плохо, что я без костюма?
– спросила она вдруг, и стало заметно, что она сама об

этом сожалеет.

– Подожди, мы что-нибудь придумаем.

– 46 -

Ричард огляделся вокруг.

– Постой тут. Всего одну минуту. Хорошо?

Он выбрал в толпе нарядную девушку, потанцевал с ней немного, потом осторожно

вынул у нее из прически белую розу.

– А это мне. Ладно?

– Бери, красавчик, - засмеялась девушка, - только не даром.

– Ну конечно!

Ричард ее поцеловал и через минуту вернулся с трофеем.

– Земляне все друг друга любят?
– спросила Зела.

– Сегодня - да, - ответил он, - да и вообще, мы друг к другу неплохо относимся. Смотри,

что я тебе принес.

Он закрепил розу в ее волосах, прикосновения к этой женщине были удивительно

приятны, даже мысль о прикосновении к ней стала с какого-то времени приятной. И еще

приятной была мысль, что именно ему она позволяет дотрагиваться до своих изумительных

волос. Раньше его это раздражало.

Она не вырывалась, даже была довольна, в глазах ее появился вполне закономерный и

такой чисто-женский вопрос: ну как я?

– Ну вот, - сказал он, - теперь ты самая красивая.

Праздник продолжался. Они зашли в кафе, потом следили за разными забавными

конкурсами, потом снова танцевали...

Потом с ней что-то случилось. Они стояли в кругу и смотрели на акробатов. Тоненькая

девочка в бронзовом трико вытворяла такие чудеса, что Ричард отвлекся, а когда огляделся,

то увидел, что Зелы рядом нет. Зела убегала от него куда-то вниз по лестнице. Он бросился за

ней и догнал уже на стоянке модулей. Она сама остановилась и без сил опустилась на

скамеечку под кустами боярышника. Здесь было почти тихо, и даже слышно, как

взволнованно и часто она дышит.

– Зела!
– он встал напротив, - что случилось?!

Можно было не спрашивать. Она не имела привычки отвечать.

– Кто тебя напугал?
– сказал он требовательно.

– Там...
– проговорила она еле слышно.

– Кто? Что?

Слова давались ей с трудом.

– Синий, - пролепетала она.

– Ну и что?

– Аппир. Не человек.

– Аппир?
– это было что-то новенькое, - откуда ему тут взяться?

– Я знаю.

У Зелы стучали зубы. Ричард попробовал ее успокоить.

– Тебе показалось, Зела. Это же карнавал. Маски. Я же объяснял тебе.

– Я знаю! Это аппир!

Скорее всего, это был ее бред на нервной почве, все инопланетные корабли и их

пассажиры были на учете, и ему это лучше всех было известно.

– Ну, вот что, - Ричард наклонился и взял ее за руку, - сейчас мы пойдем на площадь, и ты