как я молилась…

Голос ее прервался. Стелла крепко стиснула Сюзи, белокурые пряди смешались

с темными кудряшками.

– Пожалуйста, Мэтт, – сказала она, не поднимая головы. – Пожалуйста.

Марио, нахмурившись, глянул на Джонни.

– Стел, ты имеешь в виду… Я даже не знаю. Джонни, как ты…

Джонни потянулся к Стелле, но рука его легла на Сюзи, и он потрепал девочку

по спине.

– Мэтт, как по мне, если Стелла чего-то хочет, она это получит.

И уверенно добавил:

– Все равно, судя по тому, что ты говоришь, эта маленькая красотка больше

никому не нужна.

– Боже, Джон, я вовсе не говорю, что она мне не нужна, – озабоченно возразил

Марио, но Стелла его перебила.

– Я знаю, что ты бы хотел ее оставить, Мэтт. А кто бы не хотел? Но… клянусь, я

буду обращаться с ней как с собственной… собственной…

Она смолкла и принялась яростно моргать и сглатывать, по-прежнему прижимая

Сюзи к груди.

Марио протяжно выдохнул.

– Стел, если ты действительно…

– Господи, Мэтт, да…

– Но ты же не собираешься бросать полет? В смысле…

Стелла вскинула голову.

– Нет, не собираюсь и не брошу. Но оставлять ее с Люсией я тоже не хочу. Я

люблю Люсию, но вряд ли она подходящий человек, чтобы воспитывать…

воспитывать такую малышку. Ты сам сказала, что она слишком стара. И Тесса

такая тихая… и мрачная. Я не хочу, чтобы мой ребенок рос таким. Я хочу, чтобы

она была со мной, даже если мне придется брать ее в дорогу. Я хочу, чтобы она

была веселая, счастливая, много смеялась и всегда знала, что ее кто-то любит…

Голос снова ее предал.

Марио вздохнул – на этот раз с облегчением – и улыбнулся.

– Благослови тебя Господь, Стел. Об этом я и беспокоился – что придется

оставлять ее с Лу. Ладно, Стел. Вырастим ее как Сантелли, – он рассмеялся. –

Даже фамилию менять не придется.

Стелла схватила Сюзи и принялась укачивать ее, плача и смеясь одновременно.

– О Мэтт, спасибо тебе, спасибо… Дорогая, ты хочешь быть доченькой тети

Стеллы?

Сюзи села у нее на коленях и положила ладошки Стелле на щеки.

– Не плачь, – строго сказала она. – Немедленно перестань, тетя Стелла. Большие

девочки не плачут.

Люсия обрадовалась Сюзи, но Томми не был уверен, нравится ли ей сам ребенок

или тот факт, что в семье Сантелли появилась внучка. Что касается Стеллы, Томми никогда не видел ее такой веселой и довольной. Отказавшись от услуг

приходящей няни, она договорилась с Тессой, что та будет сидеть с Сюзи после

школы, и даже предложила ей платить, но Анжело запретил, настояв, что это

просто семейная обязанность. Тесса отреагировала на Сюзи, как на новую куклу, и нещадно ее баловала, так что Стелле пришлось твердо сказать ей, что Сюзи

должна получать не все, что хочет, а только хорошее и полезное.

Через несколько дней после того, как они привезли девочку домой, Стелла

спустилась вниз уже одетая, ведя за собой Сюзи. Люсия подняла брови: прежде

Стелла редко поднималась с постели раньше полудня. Усадив Сюзи за стол, Стелла принесла ей тарелку хлопьев из кухни и принялась нарезать туда банан.

– Что это вы, девочки, рано вскочили? – спросил Джонни.

– Хочу съездить в город, купить Сюзи одежду, – ответила Стелла. – У нее

буквально ни тряпочки нет. Пальцы из туфель торчат, маечкам и трусам место на

помойке, а платья такие короткие, что выглядят неприлично даже на девочке ее

возраста! Честное слово, мне ее в магазин вести стыдно!

Марио, фыркнув, полез за бумажником.

– Купи ей все, что надо, Стел. Сколько?

– Нет, подожди… ни к чему это, – запротестовал Джонни. – Раз уж мы в ответе за

ребенка, то и одежду ей сами достанем. Убирай свои деньги.

И когда Стелла вышла налить Сюзи еще молока, он тихо, но твердо сказал:

– Ладно тебе, Мэтт. Разве не видишь, как Стел изменилась? Я сам обо всем

позабочусь. Пусть знает, что я все время на ее стороне!

Когда Стелла принялась намазывать маслом тост для Сюзи, Люсия решительно

заявила:

– Нет смысла покупать ей много одежды. Я уже выкроила три платья и пальто. И

ей понадобится платье ходить в церковь. Съезди в текстильный магазин, я дам