– Я здорова! – возмутилась Маша.

Галина скукожилась вдруг, на миг превратилась в брошенного и никому не нужного ребёнка, и растеряно продолжила.

– Машка, я чего-то не пойму. Почему ты нигде ужиться не можешь? И в школе тебя гнобили и в колледже. Отовсюду ты бежишь, как чумная. Я из шкуры наизнанку лезу, чтобы вас содержать и чтоб не хуже, чем у людей было и образование получили.

– Мамочка, прости меня.

– Э… э… - Галина раздосадовано махнула рукой. – Ей одно говоришь, а она заладила свою излюбленную пластинку – Прости.

– Но, мама, я даю слово.

– Маш, весь фокус состоит в том, что дел я за твоими словами не вижу. Ты, как и отец твой, только якать и умеешь. А что за вашим «Я» стоит? Одни пустые обещания. Вместо того чтобы учёбой заниматься, она в курение ударилась. Стыдоба!

– Мама, даю слово, что брошу курить. Не буду!

– Грош цена твоим словам, Машка. Иль ты не моя дочь? Вижу далеко наперёд твою Романовскую натуру. Балаболка ты и пустомеля, как и твой отец, и видимо такой и останешься пожизненно.

– Нет! Нет! – крикнула в запале Маша.

Чтобы мама не говорила, чтобы другие не вбивали ей в голову, она не станет ни как её отец, ни как другие, к числу которых Машу часто причисляли. Она сильная, она справится… она…

– Хватит воду в ступе мешать, домой пошли. – Мать сердито указала Маше на Вальку.
– Заморозили совсем малую своими разборками. Ещё не хватало простудится, как и ты.

– Мама, ты только не волнуйся! - взволнованно затараторила Валька. – Если у Маши ничего не получится, то когда я вырасту, я вам всем помогу. Маша же сказала, что я директором буду.

– И эта туда же, - усмехнулась Галина.

Она вовремя подхватила распалившуюся не на шутку Вальку за шиворот, и избавила от падения на ледяную дорожку.

– Сказочницы и фантазёрки, пошлите домой, отец уже, небось, заждался.

– Он сегодня дома? – насторожилась Маша.

– Завтра выходит на очередную работу. Обещал завязать со спиртным.

– Мам, и ты поверила ему?

– А у меня выбора нет. Если хоть день другой продержится, и то праздник на душе. Он ведь, по сути, неплохой человек. Сама знаешь.

– Неплохой, когда не пьёт, - проворчала Маша.

Дома было спокойно. Маша это прочувствовала, как только переступила порог. Значит, отчим был трезвым. Это послужило праздником для всех, особенно для Вальки. С дикими радостными воплями, разбрасывая по полу верхнюю одежду, девочка устремилась на кухню.

– Папа, папочка, а Машу выписали из больницы! Сказали, что она здоровая, но нужно её психологу показать, что-то с психикой у неё не в порядке. Но мама с Машей решили, что всё в порядке, это они врачи ошибаются, а не мы. Наша Маша здоровая, как конь, только большая фантазёрка и выдумщица, как мама сказала. Вот.

Валька выпалила все новости и прижалась к отцу. Он отложил в сторону книгу, которую перед этим читал, снял очки и добродушно заулыбался своей любимице.

– Вот ведь, помело чистое, язык без костей, ничего сокрыть не может, всё как есть доносит, - проворчала Галина.

– Не ругай её, - вступился отец. – Она у нас ещё, каких вершин достигнет. Как отметки, первоклашка ты наша?

– Папа, у нас ещё не ставят отметок, но Раиса Петровна хвалит меня. Говорит, что я умная, но не усидчивая.

– Так учись быть усидчивей, - пожурил младшую отец.
– Галь, а как там с Машей? Выписали что ли её?

Галина с укором посмотрела на Машу.

– Напросилась домой, не желает в больнице лежать. В аптеку по дороге заходили, набрали всяких таблеток, дома будет долечиваться. Через неделю, если чувствовать себя будет хорошо, может и на работу выходить.

– Ну и отлично, - порадовался новости отец.

Он по-деловому, ну совсем, как настоящий профессор, нацепил на себя очки и вновь погрузился в чтение.

– Машенька, а у нас для тебя есть сюрприз!
– загадочно сообщила Валька.

– Сюрприз? И какой? – Маша недоумённо посмотрела на мать.

– Много красивых вещей для тебя!
– выпалила Валька, с нетерпением выписывая круги около матери.
– Мам, ну пошлите же уже поскорей вещи примерять, ну мам… мама…

Сердце Маши ухнуло в пятки, можно было и не продолжать, она догадалась, что это могли быть за вещи, очередные обноски, какие мать время от времени приносила домой для них с сестрой.