– Ну, кого же ещё, конечно тебя, как-никак мужчина заступился, - подыграла Антону Маша. – А повела она себя так, думаю, по причине, что бог не дал ей пока детей, вот она и вымещает свою боль на других.

– И после того, что она наговорила на тебя, ты ещё её и оправдываешь?! – возмутился Антон.

– В её словах есть доля правды. Ты посмотри, на кого я похожа, а как выглядит она или, к примеру, Ольга?

– А на кого ты похожа? – удивился мальчик.

– На пугало огородное, вот на кого.

– Мама! – Антон возмущённо топнул ногой. – Ты зря так на себя наговариваешь. Ты очень красивая и очень умная и талантливая и добрая. Я горжусь тем, что ты моя мама. И если ты желаешь заняться собой, делать йогу, стать некурящим человеком, то ты от этого ещё больше расцветёшь и только-то всего. А эти все красивые тётенька, как ты говоришь о них, и в подмётки тебе не годятся, они просто завидуют и всё.

– Антош, завидуют чему? – озадачилась Маша, удивляясь заумным рассуждениям своего маленького сынишки.

– Да если ты поверишь в себя и полюбишь, то затмишь их всех красотой и умом. Неужели ты этого не понимаешь?

– Ну, ты и загнул, и красотой и умом, - рассмеялась Маша, весьма, однако польщённая комплиментом Антона.

– Мама, наш автобус идёт! – радостно закричал мальчик.

В автобусе было свежее, чем на улице. В открытые настежь окна дул чуть прохладный ветерок, он ласково перебирал пряди волос Маши, заглядывал ей в глаза, пытался растормошить, вывести из состояния задумчивости.

– Мама, ты о чём задумалась?

– Так, ни о чём, - Маша смущённо улыбнулась, - просто твои слова ещё больше побудили меня к действиям. Я обязательно приложу все усилия, чтобы стать такой, какой ты меня расписал.

– Да ты и сейчас такая, просто немного неуверенная в себе. А для начала нужно просто полюбить себя, начать уважать и все увидят, что ты красивая.

– Откуда ты всё это знаешь? – удивилась Маша.

– Просто много думал и на эту, и другие темы. Я когда вырасту тоже стану психологом, как и тётя Оля. Знаешь, как меня в школе все называют?

– И как?

– Психологом, - важно заявил мальчик.

– Но хоть не смеются над тобой? – насторожилась Маша.

– Наоборот. Уважают, советуются даже старшеклассники.

– Да ты у меня не хлюпик, - с гордостью заявила Маша, оглядывая подтянутую фигуру сына, - помимо учёбы занимаешься и спортом, вишь, мышцы какие у тебя накаченные.

– Мышцы здесь не причём, - не согласился Антон.

Он постучал по своему лбу и философски заявил: - Главное, это ум.

– И в кого ты у нас такой уродился? – продолжала удивляться Маша.

– Сам в себя, - улыбнулся Антон. – Мам, а мы уже подъезжаем. В магазин будем заходить?

– А как же. Нужно гостинцы купить, да и к чаю что-нибудь из сладкого.

– Мам, а мне нашего дедушку жалко. Он очень добрый и хороший, а бабушка часто кричит на него.

– Она раньше меньше кричала на него.

– А почему?

– Потому что боялась лишний раз его рассердить.

– Он что бил бабушку? – удивился Антон.

Маша не ответила. Они уже вышли из автобуса и направились в продуктовый магазин. Взяли торт к чаю и заспешили к дому. Во дворе было тихо. Пса Полкана уже давно не было, помер от старости, а заводить новую собаку свёкор и свекровь наотрез отказались.

Во дворе царило полное запустение. Повсюду валялся хлам, по которому бегали в поисках наживы полуголодные курицы с петухом.

«Накормить надо бы их. Животина, ни в чём не виновата», - подумала Маша.

В коридоре их встретила с трясущимися руками Екатерина.

– Кто к нам пожаловал-то!
– радостно заворковала она.

– Мать, кто там? – послышался из комнаты голос Степана.

– Гости к нам Стёпа пришли, - продолжала толи причитать, толи ворковать Екатерина. – Машенька пожаловали с Антошкой.

– Мам, я к деду, - пояснил Антон, по пути чмокнул бабушку в щёку и, не задерживаясь, пробежал в комнату.

– Машенька, давно ты у нас не была в гостях, – Екатерина обиженно поджала и без того тонкие губы, – чай не чужие мы тебе, родители твоего мужа.

– Папа давно болен? – спросила Маша.

– Он жаловался на желудок, но разве заставишь его в больницу пойти. Дотянул до последнего, о диагнозе узнали неделю назад, – Екатерина безудержно разрыдалась.

– Всё будет хорошо, - пообещала Маша.
– Общими усилиями мы его обязательно поднимем на ноги.