готовился к этому незабываемому таинству.

Не прошло и пары секунд, а Лиджебай уже шагал прочь

от водопада. Я понял все без слов – он написал свое

желание. Игра окончилась в один миг.

Старпом стоял поодаль, приготовив пистолет. У него

оставалось еще несколько пуль: и одна из них

предназначалась мистеру Джейсону. Я хотел крикнуть,

остановить происходящее, но в место этого трусливо

зажмурился.

Время отсчитывало каждую секунду уколом в сердце: я

ощущал жуткую боль, прислушиваясь к томительной

тишине. Но ничего не происходило.

Потом я услышал плач. Открыл глаза. Рядом со мной

опустившись на колени, сидел старпом. А пистолет лежал

рядом.

Пуля так и не пронзила тело Лиджебая. Случайная

осечка, - а может быть, длань Фортуны не позволила

убить победителя.

Песок продолжал медленно струиться по каменной стене,

превращаясь в округлую воронку, отражающую яркий

солнечный свет. Я смотрел вслед вашему отцу, гадая, чье

желание он произнес над водопадом Грез: королевской

четы или свое собственное. А еще мне казалось, будто

проклятый остров приготовил для нас самое страшное

издевательство в мире. И все вокруг было лишь пустым

фарсом. И театральный антураж, с которым нас

встретил неведомый гений, вел совсем ни в страну великого

счастья, а совсем наоборот. Мы попали в тиски

ненависти, смерти и лицемерия – трех сестер, не знавших

жалости. Нас обманули, поставив на кон наши жалкие

судьбы. И как бы странно не смотрелся песок,

ниспадавший с высот Тулты – я все равно не верил, что

нахожусь в купели человеческих желаний, там, куда

обычный смертный и не мечтает попасть.

В самом конце пути, оставшись один на один со своими

страхами и сомнениями, я решил, что каперы во главе с

Бероузом слишком уж дешево разменяли свои

обесценившиеся жизни. Выдумав себе мечту, они поверили

в нее, пав жертвой собственных пороков. Тогда я верил,

что все закончилось. Но как только наш корабль покинул

остров Грез, я понял, что сильно ошибся…

Прервав рассказ, Скиталец обернулся.

В дверь постучали несколько раз с двумя корткими

перерывами – явно условный знак. Рассказчик немного

помедлил и тяжело вздохнул. Ему так и не удалось

избавиться от тяжкого бремени, мучавшего его все эти годы

– окончание истории все еще витало в воздухе дурным

запахом табака. Но время откровений закончилось.

Стук с двумя паузами повторился. Пошевелив ключом в

замке, Скиталец впустил внутрь невысокого чумазого парня

в старой изодранной морской куртке. Прижав к груди

потрепанную треуголку, тот бросил на юную мисс быстрый

взгляд и спешно поклонился.

Сейл, сдвинув брови, что-то спросил у юноши. В ответ

гость кивнул и, приблизившись к моряку, стал быстро

нашептывать на ухо. Клер было ужасно интересно

услышать их разговор, но как она не старалась, не смогла

разобрать даже обрывки фраз.

Получив за сообщение весомое вознаграждение, юноша

проверил серебряный на зуб, словно действительно мог

определить его подлинность, и низко поклонившись,

удалился, напоследок наградив девушку очередным, на этот