раз уже смущенным взглядом.

Дверь захлопнулась. Оставшись на месте, моряк не спешил

возвращаться в кресло, чтобы продолжить рассказ.

– Что-то случилось? – нарушив тишину, спросила Клер.

Сжав губы, он собирался было кивнуть, но остановился,

задумчиво теребя цепочку дорогих часов.

– Если вы будите молчать, я стану нервничать еще больше,

– заметила девушка.

Сейл наградил ее рассеянным взглядом.

– Я готова встать на вашу сторону, если вы объясните мне

причину беспокойства, - наконец произнесла Клер, решив,

что так будет правильней всего.

– Безусловно, - внезапно согласился моряк.

Оставив в покое цепочку, он так и не открыл крышку,

чтобы взглянуть на циферблат.

– Что безусловно? – не поняла Клер.

– Безусловно, вы правы, мисс Джейсон. Я приятно удивлен,

что вы не оставили без внимания мой рассказ. Но, к

сожалению, в данный момент я не смогу поведать вам

окончание этой странной истории. Меня ожидают. Прошу

меня простить…

Он решительно открыл дверь и уже переступил порог,

когда почувствовал ее руки, цепко державшие его за лацкан

камзола.

– Я вас так просто не опущу, - голос девушки раздался

решительно, отметая всякие возражения. – Скажите, ваши

дела касаются моего брата?

Скиталец освободился с легкостью, одним движением.

Его ладони коснулись плеч Клер. Проникновенный взгляд

был красноречивее слов. И все-таки он ответил:

– Я не хочу говорить многообещающих фраз. И прошу вас

запастись терпением. Я поклялся спасти Рика, и не отрекусь

от своих слов ни за что на свете. Обещайте мне, что

дождетесь меня. Всего пару часов, не больше. Я не подведу

вас!

Его руки легко отстранили Клер в сторону. Ее губы

дрогнули – она не хотела отпускать своего спасителя, желая

быть рядом, помочь, сделать что угодно, только не

оставаться в этих четырех стенах, в ожидании очередного

визита.

Дверь захлопнулась, исключив бессмысленные уговоры.

Ключ несколько раз повернулся в замке, и наступила

тишина.

Едва держась на ногах Клер, дошла до середины комнаты

и обессилено упала на пол, не в силах сдерживать

нахлынувшие эмоции. Находясь с братом в одном городе,

она, словно отдалилась от него на тысячи миль. И ни

письмо, ни ее отчаянный голос не мог дотянуться до него,

передав ему скромную весточку. Невыносимое,

томительное ожидание в очередной раз поглотило девушку,

сковав ее тело путами бессилия.

* * *

Последнее слово далось ему с невероятной трудностью,

будто что-то внутри оборвалось и лишило его разом всех

навыков. Почерк испортился окончательно, изобразив

вместо идеально ровного завитка пузатую и корявую букву.

Силы юноши были на исходе.

С того самого дня как Рик начал помогать отцу, он

напрочь лишился сна. Ночные кошмары больше не мучили

его в час безмятежности. Теперь они являлись ему наяву.

Не успев закончить абзац и отложить перо в сторону,

юноша погружался в мысленные картины, с одной лишь

разницей – роль отца в этих грезах исполнял совсем другой

человек. Тот, кого он пытался забыть, но так и не смог.

Медленной поступью чужак приближался к дверям, садился

за стол и заводил разговор. Слов Рик не слышал, но точно

знал, что мистер Сквидли говорит о прошлом - о тех

событиях, которые стали причиной смерти его отца,

крючконосого старьевщика и всех остальных несчастных,

кто, так или иначе, попадался на жизненном пути

младшего-Джейсона.

Когда Сквидли расправлялся со своими знакомыми

благодаря призрачным паукам, сотканным из дыма трубки,

Рик кричал, закрывал уши руками, стараясь отстраниться от

ужасного зрелища. И навсегда забыть вчерашний день. Ведь

это именно он, собственными руками, подготовил

крохотных воинов к нападению. Открыв книгу о пауках,

только он и никто иной перенес на страницы сочинения их

повадки и умения поражать человека в самые жизненно