иссиня-черной глубине утреннего неба, а я, обхватив себя

руками, все ближе двигался к спасительному костру.

Леденящие кровь звуки не отпускали нас ни на минуту. Не

сомкнув глаз, я готовился к нападению, чувствуя, как

опасные твари ходят вокруг незащищенного лагеря,

выжидая удобного момента для атаки.

С восходом солнца страх слегка отступил, но

окончательно не исчез. Мы продолжили поход, постоянно

оглядываясь по сторонам в ожидании засады. Постепенно,

избавившись от пугающих предположений, я стал

прислушиваться к разговору каперов.

Сначала заговорил двупалый Трикли. Обращаясь к

здоровяку Брикли, он отчего-то завел беседу о том, как

попал в команду Бероуза. То была странная история, не

содержащая в себе ни унции благородства. Оказалось,

седовласому моряку пришлось отравить двух своих

приятелей, которых уже отобрал в свою команду капитан.

Следующая история, долетевшая до моего слуха, вышла

еще ужаснее. А за ней еще одна, и еще…

Каждый член команды от кока, до старпома имели свой

скелет в шкафу. Грех, позволивший им сделать очередной

шаг по направлению к сокровенной мечте. И теперь, когда

цель стала такой реальной, они не желали ни перед чем

останавливаться и ухватить-таки Фортуну за хвост.

От такой мысли мне стало жутко.

С каждой новой милей, приближавшей моряков к

подножию Тулты, грань добра и зла стиралась все сильнее,

превращаясь в одну широкую тропу, ведущую нас к

ужасному бессмертию.

Так думали они, каперы. Но я знал наверняка: конченый

путь будет менее радужным, чем представляется всем

вокруг. И окончится он не в райских кущах, а во владениях

мрачного Ругра - пожирателя грешников.

Подгоняемые страхом и честолюбием, мы всего за пару

часов после последней остановки достигли высокого

скалистого пика, своей вершиной пронизывающего

кустистые облака. И, по всей видимости, непреступная

стена, оскалившаяся острыми гранями выступов, не

желала пропускать нас дальше.

Первым не совладал с нервами двупалый Трикли: он

всегда отличался взрывным характером и неспособностью

отыскать здравый смысл в сложной ситуации.

Бесконечные претензии и обвинения во лжи полетели в

Бероуза настоящим камнепадом. Капитан, выдержав

паузу, не стал спорить. Молча вытащив пистолет, он

застрелил смутьяна, поставив жирную точку в

бесполезной склоке. Бунт, готовый вот-вот начаться и

охватить кровавым безумием всех вокруг, так и сошел на

нет.

Следующим примерил на себя костюм покойника

старина Брикли. Ступая по тонкой кромке горной тропы,

он не смог удержаться за выступ. И тучное тело

потянуло его вниз. Находившиеся рядом каперы не

протянули руки своему приятелю - в таком деле лишний

конкурент им был ни к чему.

Мы, медленно но верно приближались к заветной цели,